Oxytocin endrer politiske preferanser

Når det blir spurt, gir folk solide grunner til at de identifiserer seg som demokrater, republikanere, uavhengige eller medlemmer av et annet politisk parti. Likevel indikerer forskning fra statsvitere John Alford, Cary Funk og John Hibbing at nesten halvparten av variasjonen i politiske preferanser på tvers av individer er genetisk bestemt.

Men hva med den andre halvparten? Laboratoriet mitt kjørte et eksperiment for å se om politiske preferanser kunne endres. Resultatene overrasket oss.

Forskningen min var den første som identifiserte rollen til nevrokjemisk oksytocin i moralsk oppførsel. Jeg kaller oksytocin for det "moralske molekylet" fordi det får oss til å bry oss om andre - selv fremmede - på håndgripelige måter. Men ville oksytocin få folk til å bry seg om en politisk kandidat fra et annet parti?

I løpet av presidentperioden i 2008 administrerte mine kolleger og jeg syntetisk oksytocin eller placebo til 88 mannlige studenter som hadde identifisert seg selv som demokrater, republikanere eller uavhengige (kvinner ble ekskludert fordi oksytocins effekter endret seg over menstruasjonssyklusen). Etter en time kommer nok oksytocin inn i hjernen til å gjøre folk mer tillitsfulle, sjenerøse og empatiske overfor andre. Men politikk skiller oss fra andre, slik Jonathan Haidt har vist i sin bok The Rright Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion, så vi var usikre på om oxytocin ville ha noen effekt.

Eksperimentet var enkelt: Vurder fra 0 til 100 hvor varm du føler deg overfor politikere som den amerikanske presidenten, kongressmedlemmet ditt og de som løper i de så åpne presidentvalgene for begge parter.

Vi fant at demokrater på oksytocin hadde betydelig varmere følelser overfor alle republikanske kandidater enn demokrater som fikk placebo, inkludert en økning på 30 prosent varme for John McCain, en økning på 28 prosent for Rudy Giuliani, og en økning på 25 prosent for Mitt Romney.

For republikanerne, ingenting. Oksytocin gjorde dem ikke mer støttende mot Hillary Clinton, Barack Obama eller John Edwards. Uavhengige vaflet, men oksytocin flyttet dem litt mot det demokratiske partiet.

Når vi dypet inn i dataene dypere, fant vi at det ikke var alle demokrater på oksytocin som varmet opp mot GOP, men bare de som var løst tilknyttet partiet. Kall dem demokratiske svingvelgere, men faktum er at republikanske svingvelgere ikke kunne beveges på samme måte.

Våre funn stemmer overens med studier som viser at demokrater har en tendens til å være mindre faste i sine synspunkter, mens republikanerne bekymrer seg mer om sikkerhet og har en overdrevet stressrespons etter en uventet stressfaktor.

Selv om det ville være uetisk for politikere å sprøyte oksytocin i luften ved politiske samlinger, gir denne undersøkelsen et mål for republikanske strateger for å tiltrekke seg demokratiske velgere: arbeide med empati og tillitsmarginer. Romney må vise at han er imøtekommende og pålitelig under hvert offentlig opptreden.

___________

Opprinnelig postet på The Huffington Post 24.9.2012

Denne undersøkelsen ble gjort med professor Jennifer Merolla, Dr. Sheila Ahmadi og studenter Guy Burnett og Kenny Pyle. Zak er forfatteren av The Moral Molecule: The Source of Love and Prosperity (Dutton, 2012).