Turning Trauma into Story: the Benefits of Journaling

Hver dag de siste 12 årene (med mindre enn noen få uhyggelige måneder i 8. klasse) har jeg skrevet i en journal. En god, gammeldags, hardbundet, syrefri journal. De fleste oppføringene handler om dagens useriøse hendelser på skolen, men etter hvert som jeg har blitt eldre, har de i økende grad hjulpet meg med å skissere tanker og følelser mens jeg holder hodet rett.

Skrift, som mange sikkert vil være enige om, er terapeutisk, og studier de siste to tiårene har utforsket helsekonsekvensene av hemmeligheter, uttrykksfullt språk og de fysiske og psykologiske symptomene som er forbundet med traumer før og etter - et forskningsområde referert til som "skriveterapi."

Dr. James W. Pennebaker, en sosialpsykolog ved University of Texas i Austin, regnes som pioner innen skriveterapi. Hans grunnleggende paradigme for ekspressive skriveeksperimenter er fortsatt mye brukt i dag:

"I løpet av de neste 4 dagene vil jeg at du skriver dine dypeste tanker og følelser om den mest traumatiske opplevelsen i hele livet ditt eller et ekstremt viktig følelsesmessig problem som har påvirket deg og livet ditt. I skrivingen din vil jeg gjerne du virkelig slipper og utforsker dine dypeste følelser og tanker ... Ikke bekymre deg for staving, grammatikk eller setningsstruktur. Den eneste regelen er at når du begynner å skrive, fortsetter du til tiden er ute. "

Mange som har fulgt disse enkle instruksjonene gjennom årene har sett dramatiske endringer i livet. Sier Pennebaker, "Når folk får muligheten til å skrive om emosjonelle omveltninger, opplevde de ofte forbedret helse. De går mindre til legen. De har endringer i immunfunksjonen. Hvis de er førsteårsstudenter, har karakterene en tendens til å gå opp."

Når vi opplever en traumatisk hendelse eller en stor overgang i livet, fungerer tankene våre for å behandle og forstå hva som skjer med oss. Våre tanker kan fortære oss, holde oss oppe om natten eller distrahere prestasjonene våre på jobb eller skole.

Å oversette disse erfaringene til språk gir oss imidlertid et fysisk stykke å tenke på, og kanskje lar oss bedre "forstå" hva som skjer. I en annen, men relatert teori, kan evnen til å konstruere en historie fra våre erfaringer gi oss muligheten til å løsrive oss selv og nærme oss situasjonen mer objektivt. Historier kan også lagres bedre i hjernen som minner, snarere enn det som ellers kan være en tilfeldig sammenslåing av sterke følelser.

Til tross for disse fordelene, hevder Pennebaker at vi ikke nødvendigvis har det bedre å journalføre daglig om våre traumer. "Jeg er ikke engang overbevist om at folk skal skrive om en forferdelig hendelse i mer enn et par uker ... Men å stå tilbake nå og da og vurdere hvor du er i livet er veldig viktig."

Selvfølgelig trenger ikke mennesker i disse dager å få frem gamle fjerpen og pergament som meg selv for å utarbeide tanker og følelser. Med utvidelsen av Internett på slutten av 1990-tallet kom angrepet av personlige blogger (forkortelse for "weblogger") - alt fra det tradisjonelle (a la Blogger og Wordpress) til mikrobloggen (Twitter) til det svært delbare Tumblr-formatet . Det anslås at det eksisterer over 170 millioner blogger.

Utbredelsen av digitaliserte tanker, følelser, følelser og opplevelser har gitt forskere et nytt verktøy for å spore endringer i samfunnet i massiv skala. Mest kjent hevdet en studie publisert i Science tilbake i september at individer er lykkeligste om morgenen, men følelsen forverres etter hvert som dagen utvikler seg - konsistent, sier de, med effekten av søvn og døgnrytme. Golder og Macy samlet data fra millioner av offentlige Twitter-meldinger, ved hjelp av dataprogramvare for å oppdage positive ord ("fantastisk", "enig") og negative ord ("hat", "irritere") samt smilende og rynkende ansikter ("uttrykksikoner "). Denne typen studier har, som forventet, fått mye sorg for "ikke å være vitenskapelig."

I en studie fra 2004 publisert i Psychological Science, var Pennebaker og kollegaer blant de første forskerne som utforsket kraften i skriftlig uttrykk under psykologisk nød ved hjelp av en lignende masseblogging dataanalyse. Forskerne lastet ned LiveJournal-poster på 1 084 offentlige blogger i fire måneder — to måneder før og to måneder etter angrepene 11. september. Denne metoden tillot dem også å samle inn alder, kjønn og stedsinformasjon basert på informasjon fra deres offentlige profiler. Ved hjelp av tekstanalyseprogrammet Linguistic Enquiry and Word Count (LIWC) ble hvert ord i de 78 000 oppføringene som ble analysert sjekket mot en ordbok på 2300 ord og preget av fire grunnleggende kategorier: emosjonell positivitet, kognitiv prosessering, sosial orientering og psykologisk distansering.

Pennebaker fant at kort etter angrepene 11. september (mindre enn to uker) uttrykte bloggene betydelig flere negative følelser og ble skrevet med større psykologisk distansering. Etter to uker kom forfatternes "stemninger" tilbake til utgangspunktet (to måneder før angrepene), men psykologisk distansering holdt seg forhøyet over seks uker. Selv om alle effekter var sterkere for enkeltpersoner som var veldig opptatt av 9/11 (dvs. de som ble vist å skrive blatant om hendelsene oftere), ble det sett sammenlignbare språkendringer generelt.

Selv om denne analysemetoden fremdeles er relativt ny og mangelfull, viser den løfte om sanntidssporing av respons på drastiske endringer når de naturlig utvikler seg, og gir en kontinuerlig tidslinje i massiv og mangfoldig skala. Spesielt denne studien demonstrerer menneskers evne til å tilknytte seg mer i perioder med trussel, så vel som en - kanskje ubevisst - bekymring for individuelle ofre, deres samfunn og / eller hele nasjonen. Mens null oppføringer avslørte forfatteres følelser av involvering med en stor sosial gruppe (som en by eller et land) før angrepene, gjorde 44% av oppføringene etter 9.-11.

Journalføring er et kraftig verktøy, enten man gjør det privat for å samle tankene sine, eller offentlig i håp om å syndikere til eller motta råd fra andre. Utover de terapeutiske fordelene, er jeg for det meste spent på å overføre en fysisk tidskapsel med mine ofte patetiske skrap og doodling til etterkommerne mine, en følelse som sannsynligvis kommer fra min kjærlighet til det fiktive Kjære Amerika bøker. Det er også ganske morsomt å se tilbake og se hva jeg gjorde på denne dagen for et år siden, fem år eller ti år siden.

Cohn MA, Mehl MR og Pennebaker JW (2004). Språklige markører for psykologisk forandring rundt 11. september 2001. Psykologisk vitenskap, 15 (10), 687-93 PMID: 15447640