Velge mellom kjære og vår egen lykke

James Joyce har en novelle, "Eveline", om en ung kvinne på 19, Eveline Hill, som står overfor et valg mellom å fortsette å bo sammen med sin voldelige far i Dublin og reise til Buenos Aires sammen med kjæresten (hemmeligheten fra faren), en sjømann ved navn Frank. Eveline lover Frank å reise med ham og gifte seg med ham, og en stund er hun spent på utsiktene. Hun trenger aldri mer å høre Miss Gavan, en overordnet i butikken der hun jobber, si til henne foran kundene: "Miss Hill, ser du ikke disse damene venter?" I stedet ville hun bli behandlet med respekt. Hennes liv med Frank, tror hun, ville være bedre - mye bedre - enn hennes avdøde mors liv med faren hadde vært. Frank, i motsetning til faren, er snill og åpenhjertig. Han elsker å synge og er en god mann.

Men når avreisedagen nærmer seg, vender Evelines tanker oftere og oftere ikke mot fremtiden i Buenos Aires, men mot fortiden. Evelines far hadde alltid vært voldelig. I årevis hadde det vært vanskelig å få penger til husstanden ut av ham, men i det siste hadde han begynt å true Eveline med vold og sa hva han ville gjort mot henne, men for hennes døde mors skyld. Likevel finner Eveline seg nå å tenke på farens bedre side: på hvordan han fikk brødrene og henne til å le da de var barn ved å sette på morens panseret; hvordan en gang, da hun hadde vært syk, leste han en historie for henne og laget skål. Hun husker også at hun hadde lovet moren sin å holde familien sammen. Hva skulle hun gjort? Joyce skriver:

Flukt! Hun må rømme! Frank ville redde henne. Han ville gi henne liv, kanskje også kjærlighet. Men hun ville leve. Hvorfor skulle hun være ulykkelig? Hun hadde rett til lykke. Frank tok henne i armene, brettet henne i armene. Han ville redde henne.

Når tiden kommer, finner Eveline seg imidlertid ikke i stand til å dra. Frank trekker henne mot båten, men hun tar tak i jernrekkverket med all sin makt. Barrieren faller, og Frank stormer tilbake forbi barrieren mot Eveline og ringer henne, men til ingen nytte. Eveline velger sin voldelige far fremfor et bedre liv med Frank. Hun velger å bli i Dublin.

Jeg har kjent mennesker i vanskeligheter med Eveline. For ikke lenge siden hadde jeg en student som hadde gjort det veldig bra i løpet av første halvdel av semesteret, men kvaliteten på arbeidet hans plutselig ble dårligere. Jeg spurte henne hva som hadde skjedd. Hun sa at hun hadde blitt kalt hjem for å ta vare på yngre søsken og et sykt familiemedlem. Studenten ønsket hjelp fra meg til å bestemme meg for hva jeg skulle gjøre. Hun spurte om jeg trodde hun ville være en egoistisk person hvis hun valgte å forlate hjembyen for å fokusere på studiene. Jeg husker ikke hva jeg sa akkurat, men jeg husker at jeg sendte henne Joyces historie om Eveline Hill.

Hva skal vi gjøre i en sak som denne - en i hvilke familiemedlemmer vi er forpliktet til å holde oss tilbake i livet?

Det første jeg vil merke er at denne saken er ganske forskjellig fra følgende: Et lat og uansvarlig barn sløser bort foreldrenes penger i stedet for å lete etter en jobb, ellers er det alltid ute for en natt i byen mens en syk forelder trenger hjelp. I de sistnevnte tilfellene velger folk useriøse gleder fremfor de nærmeste og nærmeste og kanskje i stedet for sine egne plikter.

Saken jeg har i tankene er også annerledes enn den der en person med dårlig bakgrunn tjener en formue og likevel nekter å yte hjelp til hans eller hennes familie.

Noen kan prøve å trekke en parallell mellom saker som Eveline eller studenten min, og de til det uansvarlige barnet eller den nå rike som glemmer sine røtter. Noen kan bruke parallellen for å male personen som velger å forfølge sine egne mål som egoistisk og utakknemlig. Men det er ingen parallell her. For å være tydelig antyder jeg ikke at enhver person med dårlig bakgrunn som blir rik og vellykket har en forpliktelse til å sende penger til mindre heldige familiemedlemmer heller. Mye avhenger av hvor gode andre hadde vært for ham eller henne. Ens foreldre kunne tross alt ha vært så voldelige - psykologisk eller fysisk - at de mister ethvert krav de ellers måtte ha på et barns takknemlighet eller hjelp. Men i mange tilfeller, spesielt de der foreldrene ikke har vært noe annet enn støttende - kanskje å gjøre store ofre for å kunne betale for å gå på skolen - ville det være uanstendig og usynlig å vende ryggen til dem senere, når man kunne hjelpe.

Imidlertid er sakene jeg har i tankene ganske forskjellige. Det familiemedlemmer i situasjoner som studentene mine eller Eveline ofte ønsker, er ikke bare hjelp. De vil at den andre - vanligvis et barn, men noen ganger et søsken, barnebarn eller en annen slektning - skal ofre sine egne mål, ambisjoner og mulighet til å finne lykke. De insisterer på å si noe om hvordan den andres liv vil gå, og deres primære bekymring er ikke den andres beste, men deres egen.

Catherine Arrowpoint fra George Eliots roman Daniel Deronda grunner annerledes enn Eveline Hill. Catherine kommer fra en aristokratisk familie, og i hennes tilfelle er det ikke penger eller tid foreldrene ønsker; heller Katrins foreldre, spesielt hennes mor, insisterer på en vetorett når det gjelder den unge kvinnens ekteskap. Moren vil at Catherine skal droppe ideen om å gifte seg med en musiker, Herr Klesmer, fra en beskjeden bakgrunn. Hun prøver å overbevise Catherine om at en slik forening vil være usannelig - synd for familien.

Mens Joyces Eveline er splittet internt og ber til Gud om å vise henne veien videre, sier Catherine's mor eksplisitt at Catherine har familiære plikter som utelukker å gifte seg med Herr Klesmer. Moren prøver å skylde datteren for å forlate planen om å bli kona til mannen hun elsker. Catherine motstår imidlertid. Eliot skriver:

“En kvinne i din stilling har alvorlige plikter. Der plikt og tilbøyelighet kolliderer, må hun følge plikten. ”

"Jeg nekter ikke for det," sa Catherine og ble kaldere i forhold til morens varme. “Men man kan si veldig sanne ting og bruke dem falskt. Folk kan lett ta det hellige ordet plikt som et navn på det de ønsker at noen andre skal gjøre. ”

Selvfølgelig er det sannsynligvis lettere for Catherine enn for Eveline å stå på sitt, fordi Catherine's mors krav er forankret i en sosial kode som Catherine ser på som vilkårlig. Catherine's mor trenger ikke hjelp. De to sakene er likevel på viktige måter parallelle, bortsett fra at de to unge kvinnene tar forskjellige valg. Catherine mener hun har rett til å gifte seg med mannen hun er forelsket i, og gjør det. Eveline konkluderer aldri med at hun har en plikt til å bli, men finner seg ute av stand til å dra.

Mens Eveline takler dilemmaet, husker hun noe moren sier på dødsleiet. Moren var da i vanvidd og ikke helt tilregnelig, men ordene kommer tilbake til Eveline: "Derevaun Seraun." Joyce gir ikke oversettelse for uttrykket, men tilsynelatende er dette en irsk gælisk frase som betyr: "På slutten av glede er det smerte." Vi får forståelse for Eveline, denne setningen tipser balansen til fordel for å bli.

Det er imidlertid forskjellige leksjoner Eveline kunne ha trukket fra det gamle ordtaket. Hun kunne for eksempel ha konkludert med at hun faktisk ville betale en pris ved å dra, at smerte kanskje er uunngåelig, men at det ikke desto mindre bør reise med Frank. Hvorfor ikke hun?

Det er vanskelig å si, men jeg tror Eveline oppdager at det er et bånd som holder henne til Dublin, et bånd hun ikke kan bryte. Det hadde sannsynligvis vært lettere for Eveline å reise med Frank til Buenos Aires hvis faren hennes hadde vært helt dårlig, hvis han aldri hadde prøvd å underholde sine små barn eller gjort noe med omsorg for Eveline. Evelines fortid, i så fall, ville vært mørkere, men fremtiden hennes ville vært lysere, kanskje mye lysere. Det som er verre enn ingen kjærlighet i det hele tatt, noen ganger er en ustadig, liten og egoistisk kjærlighet, en kjærlighet som er sterk nok til å forårsake oss smerte, men utilstrekkelig ren til å gi oss lykke.