Da min far ble eldre skjørtjager

De siste fem årene av min fars liv forandret han seg på en veldig urovekkende måte jeg ikke kunne forstå. Jeg er enebarn, så faren min vendte seg til meg, nesten umiddelbart etter at moren min døde, for å få hjelp til å finne en husholderske - med privilegier. 88 år gammel var han uforberedt på å bo alene, men løsningen hans var å betale noen for å gi følgesvenn og sex. Planen hans var fullstendig ute av karakter for den gjennomtenkte, prinsipielle faren jeg alltid hadde elsket og beundret, en som, så vidt jeg hadde kjent, hadde vært lykkelig og trofast gift med moren min i 60 år. Hvordan kunne en slik person, en feminist, plutselig se sex som en funksjon noen kvinner han hyret kan forventes å gi?

Den praktiske forklaringen, at alderdom hadde gjort ham sløv, følte seg ikke riktig.

Å snakke det kaster ikke noe lys. Da jeg minnet faren min om at planen hans blant annet var ulovlig, beskyldte han meg for å være en kløkt. "Hvor har du vært? Har du ikke hørt om den seksuelle revolusjonen? Hva med geishaer? Andre kulturer har ordninger. ” Hans bisarre ansettelsesordning til side, på alle andre måter virket han som han selv hans interesser var like vidtrekkende, hans politiske argumenter like kraftige. Han hadde til hensikt å leve akkurat som han hadde vært - overvintret i Mexico, glede seg over aktivitetene og det sosiale livet til sin Westchester country club - men han hadde ingen interesse i å treffe noen av de vakre enkene hans venner foreslo.

Situasjonen ble fremmed. Da jeg sørget for at vi skulle møte respondentene på annonsene jeg kjørte, behandlet han intervjuene som en datinginnledning. Og så gikk han bak ryggen min for å ansette en rekke uhyrlige feilutstyr som bare flyttet inn for å tråkke av etter flere måneder i en huff eller med en trussel, og i ett tilfelle ble 911 arbeidere fjernet til en psykiatrisk avdeling. Uansett den intellektuelle eller temperamentsmessige uoverensstemmelsen, var faren min fornøyd med sine funn og prøvde sitt beste for å feie dem av føttene. At min strålende far kunne være fornøyd med kvinner som så manglet på egenskapene til min livlige, dyktige mor, synes meg nå enda mer bisarr enn hans seksuelle agenda.

Hva som skjedde burde ha vært åpenbart, men det var ikke for meg. Det var det heller ikke til noen av vennene jeg konsulterte, selv om mange hadde lignende historier om sine egne foreldre: en mor hvis språk var grovt, en far som ønsket å sette opp hus med en prostituert, en far som passerte på datteren sin -lov, en mor som strippet ved middagsbordet. Alle vinket bort oppførselen, uansett hvor bekymringsfull, som en opptatthet med sex som er typisk for eldre mennesker.

I likhet med vennene mine, rasjonaliserte jeg. Kanskje faren min ble rystet av min mors død og manglet krefter til et annet forhold så sent i livet. Kanskje var han nostalgisk for ungdommen sin og ønsket å dra nytte av sitt plutselige ungdomsår. Gutter vil tross alt være gutter. For det meste prøvde jeg å ikke tro at en usmakelig, tidligere skjult del av faren min ble avslørt. Vi liker ikke å tenke på foreldrenes sexliv (selv om vi ikke ville vært her uten det), og det gjorde jeg ikke.

Det rette svaret viste seg å ha stirret meg i ansiktet hele tiden.

Etter hans død søkte jeg imidlertid etter svar. Google tilbød lenker til sexavhengighet og hyper-seksuell forstyrrelse på sykehjem, der pasienter med demens kan onanere offentlig eller tvinge seg til andre pasienter, langt fra min fars handlinger. Fortsatt og videre kom jeg til slutt til symptomene på frontal lobe demens: seksuell desinhibisjon, tap av dømmekraft og bevissthet om passende oppførsel. Bingo. Diagnosen passet perfekt og forklarte umiddelbart den utnyttende kvinnekjemperen jeg hadde slitt med. Min far hadde hatt samme hjerneforstyrrelse som mennesker på minneenheter, men i mindre grad.

Hvorfor hadde jeg ikke sett det åpenbare?

Fakta om senforringelse av hjernen som er kjent i demensverdenen, har ikke kommet til resten av oss. Hjernen vår går ikke til hjerneatrofi når vi ser våre aldrende foreldre oppføre seg merkelig rundt sex. Og likevel, så snart sannheten traff meg, virket det åpenbart. Hvordan kunne jeg ikke ha sett det? Fordi tabuet hindret meg i å se nærmere. Og fordi vi i tusenvis av år har innrammet syndromet på en annen måte.

Tross alt har fenomenet eksistert helt siden menneskene levde lenge nok til å oppleve det, og en måte å se på det utviklet seg når ingen visste om hjernens virkemåte. Stereotypen til den "skitne gamle mannen" har eksistert i det minste siden romerne. Det ofte farsete bildet av den leirende, slemme bestefaren (eller bestemoren) er så gjennomgripende at vi aksepterer det som en normal del av aldringen.

Men faktisk er de eldre ikke mer opptatt av sex enn resten av oss, som har seksuelle tanker hele dagen (det er tross alt det som holder menneskeheten i gang). Den eneste forskjellen er at vi beholder dømmekraft og selvbevissthet for ikke å handle på disse tankene. Atrofi av hjerneceller er en så fysiologisk endring som degenerasjonen av de indre øre-neuronene som forårsaker hørselstap — og er på samme måte ikke relatert til karakter.

Det kan virke som et lite skifte å innse at upassende seksuell oppførsel hos eldre ikke er et spørsmål om psykologi, men om nevrologi. Og likevel er dette skiftet alt som trengs for å fjerne kvalen fra de millioner av oss som er vitne til det som ser ut til å være en grotesk og skammelig nedgang hos en eldre foreldre eller ektefelle. På et øyeblikk returneres personen vi elsker og beundrer.