Tenker som en gris

Croney sier at grisene var sjokkerende enkle å trene. “Jeg hadde erfaring med å trene hunder for å utføre forskjellige operative læringsoppgaver, og vi brukte samme slags tilnærminger her: lokke grisene over og belønne dem for å komme i nærheten av utstyret, og til slutt berøre utstyret og gradvis forme deres oppførsel til de var blir belønnet for å flytte styrespaken, sier hun.

Det neste trinnet var å lære grisene hvordan man spiller et videospill ved hjelp av styrespaken. Det begynte med en blå kant langs innsiden av dataskjermen, som skapte fire målvegger. Grisenes jobb var å flytte en markør midt på skjermen i hvilken som helst retning for å kontakte en av målveggene. Hvis de lyktes, mottok de en matbelønning, samt muntlig oppmuntring og klapp fra en eksperimentator.

Derfra ble oppgaven mer utfordrende, ettersom sidene av grensen forsvant og ga grisene bare tre, to eller en målvegg å treffe.

Denne oppgaven ble designet for, og hovedsakelig blitt testet på, primater kjent for sin fingerferdighet. Når primater forstår det konseptuelle aspektet av oppgaven, har de en tendens til å gjøre veldig få feil.

Griser, derimot, presterte godt over sjansen, men ikke så godt som primater. Croney og Boysen sier at det faktum at oppgaven ikke var utformet for å fungere med svinens anatomi, viste seg å være en større begrensning enn de opprinnelig forventet.

"Grisene syntes å være i stand til å lage sammenhengen mellom bevegelsen til styrespaken og markøren og forstå oppgaven de ble bedt om å utføre," sier Croney. “Det som var vanskeligere for dem var den jevne, jevne betjeningen av styrespaken. Det vil si at grisene, ikke overraskende, var langt mindre smarte enn primater. ”

Croney og Boysen sier likevel at disse fremsynte hovdyrene kan lykkes i den grad de gjorde det, er i seg selv en bemerkelsesverdig indikasjon på deres kognitive og atferdsmessige fleksibilitet.

Gris Vurdering

Selv om grisene ble belønnet for riktige svar med matpellets, så det ut til at sosial motivasjon også spilte en stor rolle i prestasjonen. Croney, som var grisens primære vaktmester og trener, bemerket at selv når matdispenseren kjørte seg fast og sluttet å levere godbiter, ville grisene fortsette å jobbe med oppgaven hvis hun fortsatte å levere ros og kjæledyr som svar på riktige svar. Andre ganger, da oppgaven virket mest utfordrende for grisene og resulterte i deres motvilje mot å utføre, var bare oppmuntring fra Croney effektiv til å hjelpe dem å holde ut og fortsette å trene.

"Det var veldig givende å vite at du kunne legge til rette for læring og redusere stress for disse dyrene med veldig enkle engasjementer som de fortalte oss at de fant positive fordi de ville be dem om," sier hun.

Croney la også merke til at hennes fire grisefag var unike individer med forskjellige nivåer av oppmerksomhet og motivasjon og forskjellige terskler for å tolerere det som ble spurt om dem.

“Det var veldig som klasseromsundervisning; de lærte hver i sitt eget tempo, sier hun. "Jeg kom ut av dette med en mye større forståelse for arten og individualiteten i arten."

Selv om Croney og Boysen sier at dette kanskje ikke hadde vært den beste oppgaven for å undersøke kognisjon hos griser, fikk de fremdeles innsikt i grisekognisjon og lærte mer om å designe kognisjonstester for andre arter.

"Vi som forskere må tenke på antagelsene vi tar om hva dyr kan eller ikke kan gjøre," sier Croney. "Det kan være at vi rett og slett ikke har funnet det rette paradigmet for å stille dem spørsmålet på en måte som gjør at de kan fortelle oss svaret."

Til slutt håper Croney at hennes arbeid, og annen forskning som utforsker de mentale evnene til husdyr, har innvirkning på dyrevelferden.

"Mye av tiden tar vi for gitt erfaringene disse dyrene har, delvis på grunn av mangel på forskning i disse områdene," sier hun.

“Det som er viktig for meg er de etiske implikasjonene av å ta dyr under vår omsorg. Vi bør så mye vi kan om dem. De har verdi utenfor alle fordeler vi kan få fra dem. ”