Når hjulene dreier: En mellomting, en sykkel og selvtillit

10-åringen min sykler uten tilsyn, og det gjør meg kvalm. Han sykler i flere timer uten mobiltelefon og ingen reiserute. Når venner hører, er reaksjonen vanligvis noe i retning av: "Er du gal?" Og selvfølgelig gjetter jeg meg selv.

Foreldre føles ofte som en kontinuerlig sløyfe med selvtillit. Å gi barna uavhengighet er alltid noe nervepirrende fordi det er en balansegang mellom tilsyn og autonomi. Så er jeg gal for å la ham ri uten struktur? Jeg tror ikke det. Men alt avhenger av hvordan vi ser på dilemmaene vi møter rundt hvordan barna leker.

Når jeg tenker på lek, forestiller jeg meg morsom og ytringsfri. Imidlertid handler spill i dag mye mer om å begrense og forby. Foreldre tar ofte avgjørelser informert av frykt. Lekeplassene våre har polstrede gulv for å gråte høyt. Men det har ikke alltid vært slik.

Etter andre verdenskrig spilte mange europeiske barn i bombede partier (eller det vi kaller søksmål som venter på å skje). Det som dukket opp var eventyrlekeplassen, et lekeområde der barna bruker ekte verktøy, antenner bål og bygger med det materialet som er rundt. Alle med minimalt tilsyn av voksne. Det er en sterk kontrast til lekeplasser i dag, som ofrer eventyr til fordel for sikkerhet. Det er noen opplevelseslekeplasser rundt, om enn langt færre i USA enn i andre land. Likevel finnes det muligheter for barn å utvikle den typen autonomi og uavhengighet de trenger. Sykling er et perfekt eksempel.

Da jeg vokste opp, syklet jeg overalt. Jeg opplevde noe som er helt fremmed for barna i dag: å gå seg vill. Hvis du er eldre enn rundt 40 år, brukte du sannsynligvis en Thomas Guide i bilen din. Du har kanskje mistet veien, men det var alltid gatenavn og husnummer.

I disse dager går barna aldri tapt, og de vil sannsynligvis aldri gjøre det. Telefoner er allestedsnærværende og forteller barna hvor de skal dra, eller blir brukt til å ringe foreldre for å få hjelp. Barn vil aldri få den følelsen av bekymring etterfulgt av enorm stolthet når de finner ut av veien. Jeg tror vi tar noe fra barna ved aldri å la dem få disse opplevelsene.

Å tillate autonome opplevelser er imidlertid alltid ledsaget av en viss risiko. Utstilling A: Marerittene jeg har om sønnens sykling. Han kjører ofte til en venns hus en og en halv kilometer unna. Ved sitt første forsøk gikk han seg vill. Til slutt fant han tilbake til huset vårt og oppdaget feilen sin ved å se på Google Maps. Neste gang han klarte det og har vært sykkelridguru i femte klasse siden.

La meg være tydelig: Soloeventyrene hans er skremmende. Jeg er nervøs akkurat nå, og sønnen min sitter i neste rom, helt trygg. Bortsett fra at han ser på Stranger Things , som sannsynligvis ikke passer. Det jeg prøver å si er at det ikke er enkelt å balansere uavhengighet og sikkerhet. Det er en av de vanskeligste tingene vi gjør som foreldre, og en av de viktigste. Ved hver sving er det en mulighet til å gjette oss selv (og selvfølgelig for andre å dømme oss).

Men hvis vi omformulerer hele spørsmålet, kan vi tenke på innvirkningen på barna våre hvis de ikke får muligheter for autonomi. Tenk deg at de 30 år gamle barna dine bor i kjelleren og ber om godtgjørelse. Du kan bare bestemme deg for å skyve dem ut av huset og på syklene deres akkurat nå.