Den sosiale siden av nikotin

"Å slutte å røyke er det enkleste i verden. Jeg vet det fordi jeg har gjort det hundrevis av ganger ." -Mark Twain.

Hvorfor har folk så store problemer med å slutte å røyke?

Det er absolutt allment kjent at sigarettbruk er den største kjente helserisikoen. Faktisk indikerer statistikk at antall dødsfall knyttet til sigarettbruk hvert år er større enn dødsfall fra HIV, ulovlig narkotika- og alkoholbruk, motorulykker og voldelige dødsfall. kombinert . I tillegg til å øke risikoen for de fleste kreftformer, hjertesykdommer, diabetes og en rekke andre alvorlige sykdommer, er tobakkbruk også knyttet til redusert fruktbarhet, dårligere helse generelt, større fravær fra jobb og større helsekostnader.

Til tross for at disse helsefakta er allment kjent, er det en detalj om tobakkbruk som må vurderes: Det er det høyt vanedannende. I følge Verdens helseorganisasjons statistikk er det mer enn en milliard røykere over hele verden (inkludert rundt 16 prosent av alle amerikanere). I gjennomsnitt rapporterer 75 prosent av alle røykere at de vil slutte på et tidspunkt, selv om det overveldende flertallet ender med å komme tilbake til slutt.

Når de prøver å forstå hva som gjør tobakk så vanedannende, har forskere utforsket effekten nikotin og andre kjemiske ingredienser som finnes i tobakk kan ha på menneskets hjerne. Det er absolutt bevis som tyder på at bruk av kronisk tobakk kan føre til fysisk avhengighet og tilbaketrekningseffekter som ligner på det som skjer med andre psykoaktive stoffer.

Men er dette nok til å forklare hvorfor folk er så tilbøyelige til å komme tilbake? En ny metaanalyse publisert i tidsskriftet Eksperimentell og klinisk psykologi hevder at det ikke er det. Skrevet av Lea M. Martin og Michael A. Sayette ved University of Pittsburgh, undersøker deres forskning hvilken rolle sosiale faktorer kan spille i røyking og hva dette kan bety for folk som prøver å slutte.

Som Martin og Sayette påpeker i sin anmeldelse, er ikke nikotinavhengighet i seg selv nok til å forklare hvorfor røykere har problemer med å slutte. Selv om nikotinerstatningsterapi er allment tilgjengelig, har den faktiske suksessgraden for å hjelpe folk med å slutte å røyke i beste fall vært beskjeden. Også, uformelle røykere har ofte like store problemer med å slutte som kroniske røykere - selv om de ikke tar inn det nivået av nikotin som er nødvendig for å gi tilbaketrekningseffekter.

De siste årene har forskere sett nærmere på de emosjonelle og sosiale aspektene ved tobakkbruk og hvordan de kan forsterke behovet for å røyke for mange mennesker. For eksempel viser studier at røyking er mye mer vanlig hos mennesker som har sosiale vanskeligheter eller på annen måte blir vanskeliggjort av samfunnet. Dette inkluderer mennesker som lider av forskjellige typer psykiske lidelser, som har dobbelt så stor sannsynlighet for å røyke sammenlignet med mennesker uten psykiske lidelser.

Røyking er også ekstremt vanlig i fengselspopulasjoner der sigaretter og tobakk har blitt en uformell valuta utvekslet mellom innsatte. Røyking er også mye hyppigere i minoritetspopulasjoner (inkludert rasemessige og seksuelle minoriteter), så vel som blant personer med lavere utdanningsnivå og sosioøkonomisk status. Mange av disse samme vanskeligstilte gruppene viser også betydelig høyere helsebehov, i tillegg til at de er mindre tilbøyelige til å lykkes med å slutte enn befolkningen generelt.

En annen faktor som hittil i stor grad har blitt neglisjert av forskere, er rollen som røyking spiller under sosialt samvær. I følge en studie fra 2009 røykes minst en tredjedel av alle sigaretter som røykes av mennesker i sosiale situasjoner, og mange røykere, når de ser andre røyke, er mer sannsynlig å røyke selv. Selv når man sammenligner hyppige røykere med de som bare røyker av og til, holder dette mønsteret fortsatt.

I nylige undersøkelser fra Storbritannia ser røykere ofte på sosialt samvær som en av hovedårsakene til røyking, noe som gjelder spesielt for røykere under 35 år. Selv "sosialrøykere", som kanskje ellers ikke røyker alene, ofte gjør det på fester som en måte å blande seg inn i mengden.

Selv om denne sammenhengen mellom røyking og sosialt samvær har interessante paralleller med andre vanedannende stoffer, som alkohol og marihuana, er det fortsatt ikke klart hvorfor en slik kobling eksisterer. Dette bringer oss til den mulige rollen som nikotinavhengighet og tilbaketrekning kan spille i sosial funksjon. I sin metaanalyse undersøkte Martin og Sayette 13 eksperimentelle studier som testet nikotinbruk i forskjellige populasjoner, inkludert ikke-røykere, for å bestemme hvordan nikotineksponering påvirket sosial atferd. Studiene brukte en rekke forskjellige metoder for å administrere nikotin til deltakerne, inkludert bruk av tobakk, nikotingummi, nesespray og nikotinplaster. Sosial funksjon ble målt av evnen til å plukke opp ikke-verbale sosiale signaler, for eksempel ansiktsuttrykk, ved bruk av personlige og datamaskinbaserte interaksjoner.

Basert på resultatene, fant Martin og Sayette sterke bevis for at nikotinbruk bidrar til å øke sosial funksjon. Ikke bare beskrev deltakerne seg selv som vennligere, mer utadvendte og mindre sosialt engstelige etter inntak av nikotin, men nikotinbruk bidro til å forbedre bevisstheten om sosiale og ansiktsmerker sammenlignet med deltakere som hadde avstått fra nikotinbruk i 24 timer eller lenger. Noen av studiene viste også at personer som lider av nikotinuttak, opplevde større problemer med sosial funksjon sammenlignet med ikke-brukere.

Hva disse resultatene antyder er at personer som ellers kan oppleve betydelige problemer med sosialt samvær, enten på grunn av emosjonelle problemer eller andre faktorer, kan være mer sannsynlig å stole på tobakk som en måte å overvinne sosial angst på. Dette hjelper også med å forklare hvorfor røykeslutt kan være så vanskelig for mange mennesker, som ser det som nødvendig i samspill med andre.

Siden røykere er mer sannsynlig å sosialisere med andre røykere, vil det å prøve å slutte å røyke også bety å kutte ned på sosiale omgivelser der tobakk er mye brukt og som et resultat bli mer isolert mens de utvikler nye vennskap og sosiale nettverk der tobakk brukes ikke. Alt dette kan gjøre problemer som nikotinuttak mye vanskeligere å overvinne, siden mange kanskje ikke er forberedt på å håndtere hva dette kan bety for deres sosiale funksjon, i det minste på kort sikt.

Selv om det er behov for mer forskning, fremhever disse studiene rollen som nikotinbruk og nikotinuttak kan spille i de sosiale livene til røykere. Selv om de fleste røykere prøver å slutte på et eller annet tidspunkt, hjelper denne sammenhengen mellom nikotinbruk og sosial funksjon til å forklare hvorfor tilbakefall fortsetter å være så vanlig. Selv om denne lenken i stor grad har blitt oversett hittil, kan det å gi en bedre forståelse av hvorfor røyking kan være så vanedannende å anerkjenne hvordan sosial kontekst kan forsterke nikotinbruken. Og med tiden kan det bane vei for mer effektive metoder for å hjelpe røykere å slutte for godt.