Spørsmålet på $ 10 millioner

Selv erfarne klinikere synes ofte den første økten med gruppeterapi er skremmende. Deltakerne er nye i rommet, nye i tilnærmingen og nye for hverandre. De sitter og ser på hverandre med dyp reserve.

Det er gruppelederens jobb å sy denne samlingen av fremmede sammen til en fungerende gruppe. Men i de første øyeblikkene er det lite tegn på at en slik transformasjon er mulig. Hvis deltakerne er klinisk deprimerte, kan den undertrykkende flate energien i rommet legge til utfordringen. Og hvis de bare er utenfor sykehus, vel ... det kan virke alt annet enn håpløst.

Det var scenariet som møtte oss da ansatte i Changeways-programmet begynte å tilby depresjonsgrupper etter sykehusinnleggelse. De fleste av klientene hadde vært i terapi før, og nesten alle hadde prøvd en rekke medisinbaserte tilnærminger. De var forståelig nok skeptiske til at alt som måtte skje i den lille gruppen vår, ville ha stor innvirkning på deres liv. Vi kunne prøve å cheerleading dem, hylle underverkene av kognitiv atferdsterapi, men dette var usannsynlig å få dem ladet opp.

I stedet prøvde vi å gå i motsatt retning.

"Så du tilfeldigvis 10 millioner dollar som satt der midt på bordet vårt?" Jeg ville spurt.

Kundene kikket raskt ned på det tomme konferansebordet og fikk mistenkelig øynene mot meg.

“Tenk deg at du kan vinne alle pengene i morgen tidlig. Alt du trenger å gjøre er å gjøre deg mer deprimert enn du er nå. Mer deprimert enn du har vært hele denne uken. Hvordan ville du gjort det? ”

Noen få kunder ville avvise ideen. Fortsatt ikke verdt det.

En klient observerte “Så langt har jeg gjort dette gratis. 10 millioner dollar? Fint."

Vi gikk rundt i rommet og fikk en idé fra hver person. Så kaster vi gulvet og ber om mer. Svarene ville komme stoppende til å begynne med, og deretter vil spyle ut i en raskt utviklende flom. Lederne, som skrev ideene på tavlen, ville anstrenge seg for å følge med. Og til tross for øvelsens motsatte natur, ville den følelsesmessige tonen i rommet lyse.

Hva var poenget med dette tåpelige spørsmålet?

For det første følte de fleste av våre klienter at de ikke hadde kontroll over følelsene sine. Øvelsen beviste for dem at dette var falskt: de kunne få seg til å føle seg enda verre hvis de av en eller annen grunn ønsket å gjøre det.

For det andre la de alltid merke til noe. De gjorde allerede mange av tingene på listen. Å ligge i sengen. Isolerende. Å spise søppelmat, eller ikke spise i det hele tatt. Fokuserer på det negative. Ignorer det positive. Forutse fremtidige katastrofer. Øving av tidligere tap. Hvis dette virkelig var veier mot lavere humør, var deres deprimerte tilstand kanskje noe mindre mystisk.

Men vent. Hvis de valgte å gjøre disse tingene, betydde dette at de ønsket å være deprimerte? Nesten absolutt ikke. Depresjon påvirker ikke bare humøret vårt eller tankene våre. Det endrer også motivasjonene våre. Normalt ser vi frem til familiens grillfest denne kvelden. Når humøret vårt er lavt, vil appellen forsvinne, og den stille ensomheten på soverommet vårt kan synge sirensangen til oss i stedet.

Dette ser ut til å være et standardprinsipp ikke bare for depresjon, men generelt for dårlig humør. Når vår følelsesmessige tone blir mørkere, blir vi motivert til å gjøre nettopp det som får oss til å føle oss enda verre. Hvis vi følger fristelsene våre, hopper vi utilsiktet nedoverbakke. Å arrestere nedgangen kan først innebære å stoppe det vi gjør, så snu og gjøre det motsatte.

I dag har $ 10 millioner-spørsmålet blitt en standard del av repertoaret mitt, enten jeg ser noen som lider av klinisk depresjon, eller en person som bare føler seg vagt bla om livet, energien glir ut av dem som helium fra en ballong. Den danner også grunnlaget for min nye bok, Hvordan bli elendig: 40 strategier du allerede bruker (New Harbinger).

Stien oppover virker ofte uklar og ukjennelig. Stien nedover er imidlertid lett å finne. Og gitt at det er en toveis gate, er de to rutene en og samme.

Et spill alle kan spille

Prøv det selv. Sett deg ned med penn og papir og spør hva du ville gjort hvis det var din agenda å føle deg verre, å miste retning i livet, å tømme entusiasmen din. Hvordan ville du tenkt? Hva ville du gjort?

Noen av svarene du kommer til kan være unike for deg. De fleste vil ikke være det. Moderne kultur trener oss i et bredt spekter av metoder for å dyrke ulykke. Vi engasjerer oss utilsiktet og deler dem med andre.

Kom opp med 10 strategier. Så sett deg litt lenger og kom med 10 til. Gi deg selv minst 20 minutter. Ta deretter med penn og papir i tre dager. Etter å ha stilt spørsmålet vil svar dukke opp i hodet på deg lenge etter at du trodde du var ferdig.

Og så hva?

Hver av strategiene du kommer med er et valgpunkt. Etter å ha funnet veien, kan du svinge til høyre eller venstre. Oppover eller nedover. Det er kanskje ikke lett å velge den ukjente veien. Men det første trinnet er rett og slett å anerkjenne valget.

I denne bloggen vil vi undersøke noen av de mest effektive strategiene for å bli mer elendige. Noen av disse vil være individuelle. Noen kan være i forhold. Noen kan være kulturelle. Noen få vil involvere for mye oppmerksomhet til "eksperter" på mental helse som meg.

Du tror kanskje at vi ikke gjør annet enn å lage et kart over livets hull. Du ville ha rett. Så hvis du vil finne hull, vet du hvor du skal komme.

Men hvis du vil unngå dem, må du vite hvor de er.

Hva er dine strategier?

Skriv for å gi meg beskjed om hva som bringer deg ned, og for å stille spørsmål du tror kan relateres til temaet i denne bloggen. Jeg kan ikke gi kliniske råd om et bestemt problem du møter - dette er tross alt ikke en Agony Tante-kolonne, og jeg har ikke møtt deg og vet ikke alle detaljene i livet ditt. Men jeg vil at dialogen skal være toveis hvis mulig.

Jeg kan nås på drrandypaterson (at) gmail.com. Vennligst forstå at tid og profesjonelle begrensninger betyr at jeg ikke kan svare personlig, men et utvalg av kommentarer og spørsmål vil vises i bloggen fra tid til annen.