Prosopagnosia: Hvorfor noen er blinde for ansiktene

For noen måneder siden hadde jeg en times samtale med professor P på kontoret hans og diskuterte kursen hans som nettopp hadde avsluttet. Vi vendte oss fra emnet mot slutten av foredraget vårt, og spredte emnene fra skoledagene hans, dykking og min blogging.

Mindre enn en time senere slo jeg rundt på inngangen til høgskolen i frakken, klar til å reise hjem for dagen. Jeg så Dr. P låse opp kontoret hans og ga ham en bølge.

Han så merkelig på meg og gikk et par skritt nærmere før han returnerte hilsenen. "Å, kjente deg ikke igjen i frakken. Du hadde på deg grønt tidligere. Ha en god natt, Jordan."

Det hadde vært et underlig møte hvis jeg ikke allerede visste om hans rare lidelse.

Dr. P har prosopagnosia, eller manglende evne til å gjenkjenne ansikter. "Jeg identifiserte deg bare ved den blonde hestehalen," innrømmet han, åpenbart blind for utseendet mitt i klassen hver dag - langt mindre fra den omfattende samtalen vår bare en time før.

Kar Psykologi i dag blogger og prosopagnosi-lidende Glenn Alperin bruker en metafor på sin personlige nettside for å beskrive hans lidelse. "Tenk deg at hver person har et kamera inni hodet. Hver gang de møter noen for første gang, tar de et bilde med kameraet sitt, utvikler bildet og arkiverer det for fremtidig bruk ... For meg tar jeg et bilde med kameraet mitt, men jeg lagrer det aldri. "

Prosopagnosia (gresk for "prosopon" = "ansikt" og "agnosia" = "ikke vite") ble opprinnelig antatt å være et resultat av hjerneskade - et hjerneslag som for eksempel påvirker en bestemt hjerneområde. Det er nå anerkjent at rundt 2% av befolkningen generelt har medfødt prosopagnosia (eller med andre ord de er født med den).

Manglende evne til å gjenkjenne ansikter - til og med de til nære venner og familie - høres ut som alt fra en dramatisk filmplott til en halt unnskyldning for ikke å kjenne igjen kjente. Men hva forårsaker det egentlig?

En hjerneområde vist å aktivere spesifikt som svar på ansikter, kalt fusiform gyrus, har vært involvert i lidelsen. Fusiform gyrus er lokalisert i både occipital og temporal lobes (vist i oransje), som er ansvarlig for henholdsvis visuell prosessering og oppbevaring av visuelle minner.

Underskudd i dette temporo-occipitale veikrysset, samt den nærliggende parahippocampus gyrusen, kan forklare andre lidelser som prosopagnosi-syke også ofte opplever, inkludert problemer med fargevirkning eller desorientering av miljøet (problemer med å bruke landemerker for å spore omgivelsene).

Til tross for disse manglene kompenserer de med lidelsen ofte ved å bli innstilt på andres ikke-ansikts-signaler, for eksempel mote, stemme, gangart og kroppsform - men oftere enn ikke med en pris på deres personlige og profesjonelle liv.

Slik erstatning er en av grunnene til at det er så vanskelig for leger å gjenkjenne og behandle prosopagnosia. I tillegg forstår nevrologer ikke så mye om hvordan ansiktsgjenkjenning fungerer i hjernen.

Evolusjonære psykologer er spesielt interessert i begrepet ansiktsgjenkjenning. Menneskelige babyer viser evnen til å gjenkjenne ansikter så unge som seks måneder, og evnen ses hos ikke-menneskelige primater, noe som tyder på at det er en svært bevart, adaptiv funksjon.

I ung alder tillater det oss å identifisere vaktmesterne våre; i reproduktiv alder kan vi gjenkjenne potensielle ektefellers helse og attraktivitet. Det er uansett tanken.

"Så mange mennesker hater meg fordi de tror jeg respekterer dem ikke," sa Brad Pitt Esquire magasinet under coverintervjuet i juni 2013, og innrømmet at han mener at han har prosopagnosia.

"Du møter så mange forbannede mennesker. Og så møter du dem igjen."

Uttalede prosopagnoser som Brad, Oliver Sacks, Chuck Close, Jane Goodall og bloggere som Glenn Alperin kan bidra til å spre de sosiale stigmaene - til sette et ansikt til prosopagnosia, for å si det sånn.

Kanskje, til slutt, vil forskere være i stand til å løse den nevrale veien til ansiktsgjenkjenning - og deretter jobbe bakover for å hjelpe de millioner av individer hvis nevroner, uansett årsak, tok feil gaffel i veien. I mellomtiden vil jeg beholde hestehalen for Dr. Ps (og min egen) skyld.

--

Gruter, T et al. Nevrale og genetiske grunnlag for ansiktsgjenkjenning og prosopagnosia. J Neuropsykol2 : 79-97 (2008).

Bildekreditt: Krisse og Mysid (via Wikimedia Commons)