Moral: Hva er det bra for?

Menneskelige moralske systemer er til slutt biologiske: de genereres av hjerner, og hjerner er sammensatt av mekanismer som utvikler seg ved standard darwinistisk naturlig utvalg. Som alle biologiske tilpasninger (som hjerter, uterus og hender), løser disse mekanismene problemer knyttet til individuell overlevelse og reproduksjon. Individers moralske vurderinger kan generelt betraktes som de primære produktene, ellers som biproduktene til disse mekanismene. Avsky for parring med pårørende er for eksempel sannsynligvis det primære produktet (det vil si produktet som evolusjonen “hadde til hensikt”) av en mekanisme designet for å unngå innavl. Tendensen til å fordømme umotiverte skader på dyr, derimot, er mest sannsynlig biproduktet av mekanismer som primært fungerer for å muliggjøre empati med mennesker, og for å annonsere sin godhet for andre mennesker. (Merk at å betrakte et trekk som et biprodukt i motsetning til et primært produkt, innebærer ingenting om dets sosiale verdi).

Noen psykologiske tilpasninger for moralsk relevant atferd løser problemer som eksisterer i praktisk talt alle menneskelige miljøer (for eksempel problemet med å unngå innavl). Andre er løsninger på problemer som er mer alvorlige i noen miljøer enn andre, og dette er en viktig grunn til at - til tross for at menneskets natur i utgangspunktet er den samme tverrkulturelt - varierer noen aspekter av moralske systemer betydelig på tvers av kulturer. For eksempel, i miljøer der tilgang til ressurser særlig avhenger av suksess i krig - som blant stammesamfunnene på høylandet Ny-Guinea, eller middelalderens europeiske samfunn - er det relativt sannsynlig at folk støtter militære dyder som voldsomhet og tapperhet og nedsette feighet.

Menneskelige psykologiske tilpasninger kan også skape innovative verdisystemer som løser problemer i et bredt spekter av adaptive domener. Verdier som fremmer vitenskapelig etterforskning, for eksempel, hjelper til med å løse problemer knyttet til livsopphold (landbruksvitenskap), overlevelse (medisin), handel (industriproduksjon) og mange andre domener. Denne menneskelige evnen til å utforme innovative moralske systemer er en annen grunn til at moral varierer mellom kulturer, og forskere som biolog Richard Alexander og antropolog Robert Boyd har antydet hvordan denne kulturelle variasjonen kan føre til moralsk evolusjon. Mennesker er biologisk tilpasset for å konkurrere i grupper, og en viktig fordel som en gruppe kan ha fremfor en annen er et moralsk system som bedre fremmer konkurransesuksess. Hvis trekk ved samfunnets moralske system (som verdier som fremmer vitenskapelig fremgang) fordeler samfunnet i konkurranse mellom grupper, kan det moralske systemet favoriseres av "kulturell gruppevalg" ( ikke det samme som biologisk gruppevalg, som er en prosess der individer utvikler seg til fordel for sine grupper på bekostning av sin egen genetiske overlevelse, og som virker unødvendig som en tydelig forklaring på menneskelig atferd; for detaljer se Steven Pinkers artikkel eller bokanmeldelsen min). Historisk sett har grupper med relativt bemyndigende moralske systemer hatt en tendens til å erstatte grupper med relativt svake moralske systemer, og også å bli etterlignet av svakere grupper som ønsker å etterligne deres suksess. Gjennom disse prosessene har vinnende moralske formler en tendens til å spre seg på bekostning av å miste dem.

Fra dette perspektivet spiller smeltedigelen til konkurranse mellom grupper en nøkkelrolle for å bestemme hvilke moralske systemer som blomstrer og hvilke som går til grunne. Dette synet innebærer ikke nødvendigvis noe kynisk om moral: det er ingen grunn i det hele tatt fra biologi til at denne konkurransen må være voldelig (og faktisk argumenterer Pinker overbevisende i sin siste bok om at den har blitt mye mindre voldelig over tid), og ikke-voldelig, produktiv konkurranse kan føre til økende fordeler for menneskeheten generelt. Hva dette synet innebærer er at moral burde handle mindre om lidenskapelige uttrykk for opprør, og mer om å designe et verdisystem som vil muliggjøre samfunnssuksess i en stadig skiftende og evig konkurransedyktig verden.

(En versjon av denne artikkelen vil vises som forfatterens "Natural Law" -kolonne i bankmagasinet Global depot ).

Copyright Michael E. Pris 2012. Alle rettigheter forbeholdt.