Moralsk karakter og formål i møte med absurd motgang

"Det vi lærer i pestilensens tid: at det er flere ting å beundre hos menn enn å forakte."

Så avslutter Albert Camus i sin nå mer prescient-enn-noensinne roman fra 1947 Pesten , som forestiller seg den moderne franske algeriske byen Oran som er hardt rammet av retur av den rottebårne pesten.Camus beskriver veldig bra vår nåværende situasjon og de forskjellige uttrykkene for menneskelig natur i krisetider og dyp personlig trussel. ¹

Blant Camus karakterer er Dr. Bernard Rieux, en praktisk mann i frontlinjen i kampen mot epidemien, som sier "Jeg må fortelle deg dette: hele denne saken handler ikke om heltemot. Det handler om anstendighet. Det kan virke som en latterlig idé, men den eneste måten å bekjempe pesten er med anstendighet. ” Som, forklarer han, betyr "å gjøre jobben min." En annen karakter, fader Paneloux, jesuittpresten, forteller menigheten sin at pesten er Guds straff for deres synder, men da er det tapt å forklare et barns død. Og så er det Cottard, en ustabil og hemmelighetsfull mann som virker lykkeligere under pesten enn andre ganger da alle andre nå deler sin vanlige tilstand av frykt, og som tjener på utbruddet ved å drive en smuglervirksomhet.

Hvem er du? Hvem vil du være?

Vil du være personen som melder seg frivillig til å handle eldre og levere måltider? Eller personen som skaffer enorme mengder supermarkedvarer langt utover dine personlige behov, og bidrar til mangel på alle andre? Ønsker du å være den lille destilleriet som omdirigerer virksomheten din til å produsere alkoholbasert håndrengjøringsløsning og selge den til en markert pris, og deretter donere pengene til matbankene? Eller vil du være fyren som kjøper opp 17700 flasker håndrensemiddel for å selge dem med et enormt overskudd på Amazon og e-Bay (og uten tvil verre: folket som utsteder drapstrusler mot ham)?

Vi har alle lest utallige eksempler på menneskelig altruisme og "tilfeldige handlinger av vennlighet og sjenerøsitet" under dette utbruddet. Som den britiske kvinnen som svarte på et Facebook-anrop fra noen hun knapt kjente, kjørte hun åtte timer for å samle en strandet immunkompromittert student fra et universitet i Manchester for å bringe henne til flyplassen mens andre transportalternativer ble stengt. Eller Chicago high school student som startet en kampanje for å hjelpe klassekamerater hvis familier sliter med matusikkerhet. Eller "Caremongerers" -gruppen som startet i Toronto og raskt spredte seg over Canada, og tiltok raskt titusenvis av frivillige i et nettverk av barmhjertige samaritanere som ønsker å gi all slags hjelp de kan til den som trenger det, spesielt eldre og de som er mest utsatt midt i utbruddet. Eller dataekspertene som har tilbudt å hjelpe de mindre teknisk kunnskapsrike med å sette opp hjemmekontor under pandemien, uten kostnad. Og millioner på millioner små handlinger av vennlighet og omtanke fra vanlige mennesker, ikke bare overfor sin egen familie og nære venner, men mot naboer og fremmede.

Men så er det de psykopatiske rovdyrene og menneskene som bare mangler noe moralsk kompass — datamaskinhackere, svindlere og cyber-svindlere. Slik som de som bruker phishing-e-post eller telefonsvarer som hevder å være fra et folkehelsebyrå som gir testresultater og resepter, og deretter ber om personlig informasjon og kredittkortnummer. Eller den ondsinnede løsepengeprogrammet som lurer på folks engstelige behov for COVID-19-informasjon. Og alle slags svindel som utnytter mennesker som desperat leter etter måter å beskytte seg på.

Irrasjonell tro

I hver krise er det sjarlataner og slangeolje-selger som gir mirakelkurer til de sårbare og godtroende. Og det er sanne troende som utråder sine “alternative behandlingsformer” - utøverne er ofte like troverdige og velmenende (men vitenskapelig analfabeter) som folk som betaler for disse terapiene.

La oss ikke glemme hvordan menneskelig overtro og irrasjonell tro på troverdige kurer er det som gjorde det mulig for COVID-19 å hoppe arter i utgangspunktet. Men vær ikke selvtilfreds og dømmende om andres irrasjonelle tro, da vi alle har mange av våre egne, og vi er vanligvis blinde for dem. Dette er en generell menneskelig tendens, ikke en egenartet for noen gruppe. En annen illustrasjon av vårt felles slektskap.

Og hva skal jeg si om strandopplevelser i Florida, hvor de åpenbart ignorerer bønner fra folkehelsemyndighetene om sosial distansering? Er de egoistiske? I fornektelse? Uvitende? Eller bare bukke under for den irrasjonelle, ungdommelige troen på at de er usårbare og udødelige?

Konspirasjonsteoretikere er også uunngåelig i enhver krise. Disse personene føler seg vanligvis aldri så smarte og overlegne i sin oppfatning at alle andre har falt for konspirasjonen, mens de har avdekket den. Likevel er de helt uvitende om hvor gjennomsiktig de avslører sin egen troverdighet og deres totale mangel på intellektuell raffinement, i den helt usannsynlige og latterlige ideen.

Litt mer godartet, men likevel ubehagelig og selvbetjent, er de typer individer som stiller seg på nettet som kjente, troverdige mennesker, og sender e-post med falske emnelinjer som "Vakker melding fra Bill Gates" for å sikre at den blir viral. Prøver å fremme sine egne ideer om inspirerende, motiverende følelser, men gjenspeiler en underliggende agenda - i dette spesielle tilfellet presser den gamle tropen til at alt skjer av en grunn.

Å ta vare på og stole på hverandre i et likegyldig univers

Alle de store spørsmålene om den menneskelige kampen i et likegyldig univers blir brakt fram av denne pandemien. Er vi mennesker tilstrekkelig samarbeidende og rasjonelle til å være avhengige av hverandre, for å mestre naturen og blomstre sammen? Vi har utviklet oss gjennom blinde krefter av naturlig seleksjon ² å ha både samarbeidsvillige og konkurransedyktige instinkter, egoistiske og altruistiske tendenser, medfølende og aggressive driv.

COVID-19 og Camus 'fiktive forestilling om nettopp et slikt scenario fanger blant annet en samfunnsdynamikk som kalles "allmenningens tragedie." (Den opprinnelige versjonen av konseptet beskriver et scenario der gjeter lar dyrene deres overbeite på vanlig beitemark, og dermed ødelegge det for dem alle). Folk må handle mot eller begrense sin egeninteresse for å oppnå større felles gode, ellers oppstår tragiske utfall - å tømme eller ødelegge delte ressurser. Vi er allerede kjent med dette problemet på global skala med klimaendringer. Bare samarbeid, kollektiv handling og selvbeherskelse kan bevare og utvide våre delte ressurser og gjøre oss alle i stand til å overleve, og til slutt blomstre og blomstre sammen. Folk varierer i deres tilbøyelighet til å samarbeide og i styrken til deres moralske karakter. De varierer i deres selvkontroll, altruisme og integritet.

Ifølge en ekspert er et vanlig funn i tragedie-of-the-commons-forskning at omtrent en tredjedel av deltakerne opptrer som uselviske ledere, og bruker de verktøyene eksperimentatorene stiller til rådighet for å løse dilemmaet med samarbeid, omtrent en tidel er egoistiske utnyttere av ethvert samarbeid som oppstår, og balansen er bevoktet samarbeidspartnere med fleksibel moral. ³

Det er viktig at kulturelle utviklede moralske normer, mange av dem uformelle, kan og forme menneskelig atferd på en sterk måte. Sosialt trykk er en kraftig kraft, og omdømme betyr mye for folk flest, og oppmuntrer de bedre englene av deres natur til å seire. Tvangsinstitusjoner som politi og domstoler er ikke påkrevd nesten like mye som mange antar for å styrke samarbeidsadferd, selv om disse institusjonene absolutt har en viktig rolle å spille. Religion er en eldgammel form for omfattende institusjonell samfunnskontroll, en forgjenger for mer bevisbaserte og demokratiske institusjoner. Tvangsinstitusjoner er mer effektive når de selv er et produkt av kulturelt utviklede moralske normer og gjenspeiler den sosiale konsensus, etablert ved en demokratisk sosial kontrakt.

California-guvernør Gavin Newsom anerkjente den mektige rollen som sosialt press og rykte da han sa at han ikke forventet at politiet vil være nødvendig for å håndheve hans hjemmefra sosiale distanseringsrekkefølge i det nåværende COVID-19-utbruddet og sa: "Vi vil sosialt press, og det vil oppmuntre folk til å gjøre det rette. ” Opplyste tjenestemenn i andre jurisdiksjoner i demokratiske land har sagt lignende ting.

Følelse av felles formål

Folk trenger en følelse av hensikt og mening i livet. Vi blir motivert når vi jobber mot en større sak enn oss selv. COVID-19 presenterer akkurat en slik mulighet, som andre langsiktige kollektive menneskelige bestrebelser, som å bekjempe klimaendringer, og mer generelt forbedre vår kollektive livskvalitet - trekke sammen i et globalt kollektivt menneskelig prosjekt for å øke menneskets blomstring. Vår følelse av formål kommer fra å bry oss om våre medmennesker i et likegyldig univers. Det kommer fra å forstå at tilfeldig motgang kan slå til når som helst, og fra å forstå at vi bare har hverandre å stole på.

Hvem vil du være? Kan du være avhengig av når det betyr mest?

2. Og gjennom den ofte undervurderte parallelle skulpturelle innflytelsen av seksuell seleksjon.

3. https://www.edge.org/response-detail/25404; https://science.sciencemag.org/content/362/6420/1236.