Tapt sak

Hjemmebyen Richmond, Virginia, er en by som er forankret i fortiden av konfødererte helligdommer av bronse og marmor. Jeg ble født i Retreat for the Sick Hospital, Richmonds eldste sykehus åpnet i 1877 av borgerkrigssykepleier Annabella Ravenscroft Jenkins. Sykehuset var rundt hjørnet fra det ruvende minnesmerket over Jefferson Davis - et minnesmerke toppet av Vindicatrix, symbolet på dydig hvit kvinne - en kvinne bokstavelig talt på en marmorsokkel.

Min oldemor fra far fra en bomulls- og slaveeiende plantasje i Georgia var en fetter av Varina Davis, førstedame i de konfødererte statene i Amerika. Jeg ble oppvokst på Richmonds østkant, på det relikvie strødde borgerkrigslandet Cold Harbor. Jeg er et produkt av offentlige skoler i Virginia: Battlefield Park Elementary School, Stonewall Jackson Middle School og Lee-Davis High School. Jeg gikk på videregående skole med sønnen til Grand Dragon of the Ku Klux Klan som truet meg med fysisk vold hvis jeg ikke stoppet kampanjen for Jimmy Carter. Ungdomsskolens sang var "Rebel Yell", og da, som nå, kalles den "De konfødererte hjem".

Under sykepleierutdanningen ved Medical College of Virginia i Richmond, pleiet jeg mest hjemløse og fattige (og ofte fengslet, bundet til sengene) afroamerikanske pasienter på det 'gamle sykehuset', tidligere det 'bare sykehuset'. Det nye MCV-sykehuset krøllet seg rundt Det hvite hus i Confederacy som en elsker. På sykepleierskolen ble vi lært at de store rasemessige forskjellene i vårt land var forårsaket av iboende biologiske forskjeller mellom afroamerikanere, noe som gjorde dem mer utsatt for sykdom. Derfor ble det underforstått at vi ikke kunne gjøre noe for å endre disse helseforskjellene. Rasisme og dens helseeffekter ble aldri diskutert.

Begynnelsen i 1986, som en nyutviklet sykepleierutøver, drev jeg helsehjelp for hjemløse klinikker i Richmond Street Center. Min første hiv / aids-pasient var en afroamerikansk mann som ble så syk at jeg kjørte ham til MCV sykehus der han, etter en langvarig og smertefull måned, døde.Sykehusoversikten hans oppførte meg som pårørende, og jeg ble bedt om å delta på et etikkmøte for sykehus for å avgjøre om jeg skulle fjerne ham fra livsstøtte. Jeg var ikke der da han døde, men jeg deltok på begravelsen hans ved gravstedet i Potters Field-området på den eide Oakwood Cemetery. Allerede da var jeg klar over de moralske fallgruvene ved hvit overherredømme som skjulte seg som hvit frelser.

De siste tre tiårene har jeg bodd og jobbet i den yngre og mer progressive byen Seattle. Det tok denne geografiske kur, å leve vekk fra og se tilbake på min oppvekst i det amerikanske sør for å forstå de snikende og kaustiske effektene av Sydens følelse av historie og sted, inkludert de stive rollene ras, klasse og kjønn. Disse effektene er på meg som individ, og på min familie, samfunn og land.

Men min selvtilfredshet og følelse av å bo i en moralsk overlegen region i landet vårt har for lengst blitt temperert av erfaring. Dypt forankret rasisme er ikke bare en relikvie fra det amerikanske sør. Det burde ikke ha tatt drapet på George Floyd av en politibetjent i Minneapolis for å ha minnet oss om det faktum.

Jeg underviser i folkehelse på en sykepleierskole som ble grunnlagt av folkehelsesykepleiere i Seattle, og som stammer fra deres respons på influensapandemien i 1918, en tid som minner om vår nåværende COVID-19-pandemi, inkludert dens uforholdsmessige belastning for fargesamfunn. Elizabeth Soule, skolens første dekan og kalt "Mother of Nursing in the Pacific Northwest", forbød opptak av afroamerikanske studenter til hun gikk av med pensjon i 1950. Studentene mine har påpekt at flere av våre nødvendige medisinsk-kirurgiske sykepleiebøker fortsetter. å feilaktig opprettholde et biologisk grunnlag for afroamerikanske helseforskjeller. Våre fargestudenter møter fortsatt hvite pasienter som nekter å bli tatt vare på av dem. Sykehusene og skolen vår fortsetter å støtte disse pasientenes ønsker, og styrker institusjonell rasisme.

Demonstranter rev ned Monument Avenue-statuen av min slektning, Jefferson Davis, i begynnelsen av juni. 8. juli er Vindicatrix fjernet. Disse begivenhetene og aktivismen til sykepleierstudentene mine gir meg håp om at det vil bli meningsfull demontering av den systemiske rasismen som går gjennom våre monumenter, skoler, helseinstitusjoner og yrker.