La oss slutte å prøve å gjøre pandemisk barndom til "normal"

Forrige måned New York Times publiserte en artikkel med tittelen "Barnas skjermtid har steget i pandemien, alarmerende foreldre og forskere." Det er ganske skummelt. Stykket inneholder alarmerende setninger som "episk tilbaketrekning" og "avhengighet" og "å miste" barn til teknologi. Den sammenligner å få barn fra skjermen til å "forkynne avholdenhet i en bar."

Hva?!

Vi er i en pandemi.

Alt er annerledes.

Foreldre drenerer allerede livet ut av foreldrene, som fremhevet i en annen artikkel i New York Times med tittelen "Tre mødre på randen."

Mitt råd til media og ekspertene de konsulterer? Slutt å skremme foreldrene.

Ja, skjermtid blant barn og tenåringer har vært langt større i 2020 og 2021 enn før. Men dette er en nødvendighet i dagens miljø, ikke en tragedie. Skjermene er forbindelsen mellom læring, sosial tilkobling og moro for barna våre akkurat nå. Vår nåværende veiledning rundt barn og skjermer er basert på antagelser og systemer før pandemien. Å prøve å bruke denne veiledningen nå er grunnleggende feil fordi vi er i en helt annen verden enn vi var for et år siden. Det ville være som å klage på fly fordi vi ikke kan rulle ned vinduene for å få litt frisk luft under en langrennstur i bilene våre.

Tenk på det større bildet

La oss vurdere det større bildet. Hver del av barnas liv har blitt påvirket av denne pandemien til en viss grad - begrensningene i personlige forbindelser, læring og lek har ikke vært valgfrie. Pandemisk overlevelse har vært prioritert. Å holde kontakten digitalt har gjort det mulig for barna å fortsette noen deler av livet, men på veldig forskjellige måter. Men det er poenget. Det er en helt annen grunnlinje. Den gamle "normale" er ikke relevant akkurat nå - den eksisterer ikke.

Og noen av de "store dårlige" delene av NY Times artikkelen var etter mitt syn bare dumt. En liten gutt fant lettelse i lekene sine da familiehunden hans døde. Hva så? Selvfølgelig gjorde han det. Vi ser alle etter litt fred og trøst i sorgen. Det er ikke patologisk. Sorg kommer i bølger og å overleve store bølger er vanskelig. Hvem har ikke funnet trøst i en prat med en venn eller til og med en arbeidsoppgave for å få ting til å føles normale igjen når de sørger om et dødsfall? Og akkurat nå kan ikke dette barnet gå til en venns hus for å slappe av, for å dekomprimere, så spillet er en adaptiv løsning.

En annen anekdote i artikkelen handler om en far som føler at han har mistet barnet sitt og mislyktes som foreldre fordi hans 14 år gamle sønn tenker på telefonen sin som “hele livet”. Barnas liv vandret til telefonene sine lenge før pandemien. Og før mobiltelefoner, som 14-åringer, migrerte vi til et hallskap, med telefonledningen hengende ut, mens vi satt i mørket og snakket med venner, og foreldrene våre hevdet oss for ikke å ville tilbringe tid med dem lenger. Barn i den alderen må presse ut for å få kontakt med jevnaldrende - de bygger seg selvstendige. Vi er ment å miste dem litt i denne alderen. Og akkurat nå er disse jevnaldrende forbindelsene og livene for det meste i det digitale rommet fordi det er de eneste levedyktige alternativene. Takk og lov at de kan delta i denne viktige utviklingsaktiviteten. Å migrere denne oppførselen til digitale arenaer er tilpasningsdyktig, ikke skummel.

Vi trenger alle en frigjøring

Tapet, sorgen og frykten i pandemiens tid er reell. Hjernen vår er passende i forhøyede varslingsstatus. Dette er utmattende - fysisk, kognitivt og følelsesmessig. Og jo lenger det går, jo vanskeligere er det å få tilbake - å komme tilbake til noe som vår baseline. Vi trenger tid til å dekomprimere, ikke gjøre noe, å gi oss selv tillatelse til å ta drivstoff på nytt. Vi trenger alltid noe av dette i våre liv; ekte nedetid er viktig for vårt mentale velvære. Og vi trenger det nå mer enn noen gang.

Dette behovet for "hjerneflukt" gjelder ikke mindre for barn enn for voksne. Faktisk er barna på mange måter enda mer utmattede. De håndterer alle de vanlige stressorene ved å vokse opp, for eksempel å bygge en hjerne og en kropp, utvikle emosjonelle og atferdsmessige reguleringsevner og navigere i det forræderiske sosiale vannet i barndommen og ungdomsårene. Og nå gjør de det i en pandemi. Noen ganger trenger barna bare å være alene og ikke tenke for hardt på noe. Og kanskje, bare kanskje, trenger de det enda mer nå.

Sitering av forskning utenfor kontekst

Artikkelens skremmetaktikk inkluderer også sitering av forskningsartikler som antyder veldig dårlige ting om barn og skjermer. En artikkel de lenker til handler om hjernestoffendringer sett hos voksne med Internet Gaming Disorder, publisert lenge før pandemien. Også nevnt er en studie publisert i juli 2020 om sporing av tiden små barn bruker på skjermer. Forskerne fanget også bruksmønstre der barna fikk tilgang til voksenfokusert materiale, tilsynelatende uten foreldrenes kunnskap. Disse forskningsdataene ble også samlet før pandemien, siden artikkelen ble akseptert for publisering i mars 2020.

Å få tilgang til alders upassende innhold og potensial for bruk av skjermproblemer / avhengighetsnivå er problemer som forutgår pandemien og som ikke er spesifikke for bruken av pandemi. Problemet med presentasjonen av dette materialet i New York Times artikkelen er at den antar at høyere nivåer av skjermbruk under COVID-19 automatisk vil føre til høyere nivåer av problemene som er beskrevet i forskningen. Vi kan ikke ta den antagelsen. Vi har ingen måte å vite hvilken innvirkning det vil få, om noen. Faktisk kunne vi til og med forestille oss måter å redusere disse problemene på. Kanskje foreldre og barn som er mer hjemme og bruker skjermer med en slik frekvens, vil tillate mer forståelse og flyt i det digitale rommet som enten vil redusere disse problemene og / eller presentere løsninger for å dempe dem.

Raskt eksploderende tilgang til informasjon og skjermtid har gitt utfordringer for foreldre, lærere og barnehelsepersonell i løpet av det siste kvart århundre, siden Gen Z-barna våre var de første digitale innfødte. Risikoen for overdreven skjermtid, spesielt hvis den erstatter andre viktige utviklingsaktiviteter som sosialt samvær, fysisk aktivitet og skolearbeid, er bemerket og viktig å studere. Tilgjengeligheten av alle disse aktivitetene endres imidlertid grundig i den nåværende tilstanden i vår verden. Det betyr ikke at vi ignorerer behovet for de andre aktivitetene; det betyr bare at bruk av den gamle standarden for "normal" ikke kommer til å fungere akkurat nå. Det betyr ikke at det er ille eller verre - det er bare det som må skje nå for å overleve.

Vi er på et sted med kollektivt traume og sorg. Vi er i overlevelsesmodus. Endringer og forskjeller i vår funksjon beskatter alle våre ressurser, både interne og eksterne, for barn og voksne. Vi gjør endringer, for eksempel å bruke flere skjermer, i navnet på overlevelse. Vi er ikke med i "Before Times", og vi kan ikke holde oss til forventningene som ble etablert i den tiden. Vi tilpasser oss fordi vi må, og det er også barna våre.

Hva er skadene ved å prøve?

Hvorfor ville det være farlig å prøve å skape en ”normal” barndom for barna våre akkurat nå? Hva er skadene ved å prøve? Mye. Mest fremtredende er skyldfølelse og fortvilelse foreldre føler hvis vi definerer oss selv som "svikter" barna våre når vi ikke kan gjøre ting "normalt". Disse kraftig negative følelsene tømmer våre allerede overdrevne interne ressurser, og etterlater oss mindre juice for å regulere våre egne følelser og for å løse problemet med det stadig skiftende landskapet i verden i dag.

En annen alvorlig risiko er å eskalere unødvendig konflikt med barna våre. Hvis målet vårt er at barna våre (og oss) skal tenke, føle og oppføre seg “normalt” (som definert pre-pandemi), vil dette ende i ekstraordinær frustrasjon for alle - etter mye skrik og gråt på begge sider, noe vi absolutt ikke trenger mer av i disse dager. Det vil være mange av disse tidene uten å gjøre det verre med urealistiske forventninger.

Til slutt, hvis vi først og fremst fokuserer på å holde ting slik de pleide å være, risikerer vi å begrense barna våre til å tilpasse seg det nye og ukjente. Kreativitet, vekst og tilpasning er viktige ferdigheter i en periode med ekstrem endring og enormt stress. Å prøve å holde ting likt - sette opp det gamle "normale" som målet - kan få oss fra å spore fra å bygge disse ferdighetene og bruke dem.

Så, hva bør foreldre gjøre?

Kutt deg selv og barna dine en pause. Ikke vær redd av alarmistiske overskrifter og retorikk om barn i pandemien. De overlever. Historiene deres vil per definisjon være en del av denne epoken og dens historiske forstyrrelse fra de tidligere tidslinjene og historiene. Å erkjenne dette faktum endrer ikke tapene og frykten vi alle føler i løpet av denne tiden. Det gir oss litt emosjonelt og tankerom for å slutte å prøve å gjøre livet slik det pleide å være. Medfølelse og nåde for den utrolige jobben alle gjør for å bare fortsette er viktig drivstoff for oss alle. Nysgjerrighet rundt våre barns opplevelser kan være en energigiver for denne reisen, mens det å prøve å kontrollere fortellingen stenger oss og resulterer i unødvendig frustrasjon, konflikt og skyldfølelse.