Leksjoner fra et pasientforsøk på selvmord

Etter et forsøk på eller fullført selvmord sliter ofte gode ledere med en følelse av at de på en eller annen måte må ha mislyktes fordi de ikke så faren noen var i.

Klinikere som er i frontlinjen av mental krigføring føler dette også, selv om vi ofte ikke klarer å være sårbare nok til å dele dette. Så, la oss dra dit.

Den 24. februar 2012 var jeg på sykehuset og brakte min nyfødte datter inn i lyset av livet foran henne. Noen uker senere, da jeg kom tilbake til jobben som frontlinjesykolog i en klinikk som betjente veteraner, oppdaget jeg at samme dag, samtidig som datteren min ble født, var en av pasientene mine i en annen enhet fra samme sykehus - pumpet magen etter at han prøvde å slukke lyset i livet i seg selv.

Jeg skammer meg over å innrømme dette, men min første reaksjon var sinne. Min første tanke var "Hvordan kunne han gjøre dette mot meg ?!" Som psykolog vet jeg at sinne vanligvis er et skjul for mer sårbare følelser. Da jeg gravde under sinne, fant jeg en dyp brønn av frykt og tristhet og hjelpeløshet.

Som jeg skriver om i min nylig utgitte bok WARRIOR: Hvordan støtte de som beskytter oss , dette var en kjent blanding av følelser: Jeg hadde sett det før, i ansiktene og i øynene til pasientene mine, da de kom til økter etter å ha mistet en kampkompis, noen som hadde overlevd fiendens angrep men deretter falt— til sin egen hånd.

I disse øktene, som for meg nå, var det en innledende bølge av raseri som spratt rundt i rommet uten noe klart mål. Og like under dette raseriet var det frykt og tristhet og hjelpeløshet. I likhet med meg stilte de spørsmål uten klare svar, magefordrivende spørsmål som:

"Hva betyr det med meg og forholdet vårt at han ikke fortalte meg hvor mye smerte han hadde?"

“Hvorfor stolte hun ikke på meg med dette? Vet han ikke at jeg ville ha droppet alt og gått på neste fly hvis hun bare hadde stolt på meg med dette? "

"Hvis noen så sterk kan dø av selvmord, hva betyr det for meg?"

I tillegg til frykten var det omfattende tvil om ting som: ’Hvis jeg ikke kunne se dette komme, hva betyr dette for andre som jeg kan miste? Hva annet mangler jeg? ”

Disse spørsmålene, denne kvalen, er felles for mange mennesker, og temaet er at de som bryr seg er de som sliter med disse smertefulle følelsene.

Etter selvmordet til en pasient forteller klinikere meg at de for en stund ofte sliter med å stole på deres kliniske instinkter. De kan oppleve økt hypervåkenhet om potensielt tap av en annen pasient.

Selvmordsforebyggende programmer legger ofte vekt på å lære folk å gjenkjenne tegn på selvmord. Vi ser ut til å ha antagelsen om at tegnene sannsynligvis vil kunne oppdages.

For de av oss som har klinisk fokus på å behandle tjenestemedlemmer, veteraner og første respondenter, er det jeg tror vi noen ganger glemmer at nasjonens krigere er profesjonelt flinke til å skjule smertene. Jeg sier ikke at det er ille å være opplært i å gjenkjenne tegnene. Det er godt å kjenne tegnene - men det er også viktig å balansere dette med forståelsen av at ingen har psykologisk røntgensyn.

Og det er ikke realistisk å legge press på ledere - eller klinikere - for å lese mellom linjene som om de har noen sjette sans. Den andre halvdelen av ligningen er denne: Vi må også overvinne barrieren for stigma og skam og sette en kultur der folk kan føle seg trygge å si "Jeg er ikke OK."

Selvmordsforsøket til en soldat, sjømann, sjømann, flyger eller en klinisk pasient for selvmord er ikke tilstrekkelig som bevis på manglende utøvelse av sin rolle. Å føle seg ansvarlig for ting vi ikke kan kontrollere, forårsaker bare smerter som ofte er uproduktive. Hvis folk gjør denne smerten til skyld eller en følelse av at de “burde ha gjort” noe annet, kan dette til og med sette dem i økt risiko for negative resultater selv.

Å vite tegn er ikke tilstrekkelig; ansvar ligger også hos oss når vi lider av å gå over grensen til frykt og fortelle de vi elsker og stoler på at vi trenger dem. I ethvert forhold, selv i det kliniske forholdet, er tillit en toveis gate.