Hvor mye ligger søvnproblemer til grunn for ADHD-symptomer?

For mange år siden, etter at jeg hadde holdt en presentasjon om ADHD til en gruppe helsepersonell, ønsket et publikum å komme med en kommentar. "Du vet at ADHD egentlig bare er mennesker som ikke sover godt," sa hun. Jeg fortalte henne den gangen at dårlig søvn definitivt kan gjøre ting verre, men nei, faktisk hadde jeg ikke hørt det, og vil gjerne se studien som foreslo dette.

Jeg har aldri hørt fra henne, men mer enn et tiår senere kom over denne nylige studien som prøvde å ordne opp i disse problemene ved å gjøre kognitive oppmerksomhetsoppgaver og EEG blant en gruppe på 81 voksne diagnostisert med ADHD og 30 kontroller.

Emner ble brakt inn i laboratoriet og fikk en rekke datamaskinoppmerksomhetsoppgaver mens observatører vurderte søvnighetsnivået. De fylte også ut vurderingsskalaer angående ADHD-symptomene og gjennomgikk EEG-testing, ettersom tidligere arbeid har vist at bølgesinking i frontallappene kan være assosiert med både EEG og søvnighet.

De fleste sammenligningene for studien ble gjort mellom ADHD og kontrollgruppen, men for noen analyser blandet forfatterne om deltakerne i 3 forskjellige grupper: ADHD-personer og kontroller som ble vurdert som minst søvnige under testingen (den søvnige gruppen) ; ADHD-personer som ikke var søvnige; og kontrollpersoner som ikke var søvnige.

Samlet sett fant forfatterne at mange voksne med ADHD ikke sov så bra, og ble vurdert som søvnige enn kontroller under oppmerksomhetsoppgavene. Kanskje enda viktigere, men forbindelsen mellom søvnighet og dårligere kognitiv ytelse forble betydelig, selv etter å ha kontrollert for nivåer av ADHD-symptomer. Med andre ord, noen av deres oppmerksomhetsproblemer som var tydelige i disse oppgavene, syntes å være relatert til søvnighet og ikke noe iboende konsentrasjonsproblem. Interessant, men de største EEG-avvikene som frontloben "bremser" ble funnet å være mest relatert til ADHD-status, selv om de også viste noen assosiasjoner med søvnighet.

Forfatterne konkluderte med at mange av de kognitive underskuddene som er direkte knyttet til ADHD, faktisk kan være på grunn av søvnighet. De skriver at "søvnighet på dagtid spiller en viktig rolle i kognitiv funksjon av voksne med ADHD."

Studien har noen viktige implikasjoner. Mens klinikere lenge har vært klar over at søvnproblemer er ganske vanlig blant de som er diagnostisert med ADHD, blir det ofte lite verdsatt i hvilken grad disse vanskelighetene er ansvarlige for oppmerksomhetsproblemer. Disse dataene antyder at hvis vi kan hjelpe mennesker med ADHD “bare” å sove bedre, kan symptomene deres bli bedre.

Men det er noen ganger lettere sagt enn gjort. I barne- og ungdomspsykiatrisk klinikk der jeg jobber, prøver vi å være forsiktige med alle medisiner, inkludert de for ADHD. Hvis vi hører om søvnproblemer (og det gjør vi ofte fra foreldre som forståelig nok kan bli ganske frustrerte over dem), prøver vi å ta tak i dem, og denne studieannonsene støtter den tilnærmingen. Noen ganger innebærer det å komme med anbefalinger om at barn får mer trening eller ikke spiller videospill langt ut på natten. Noen ganger innebærer det å lære familier om søvnhygiene - fremgangsmåter som kan fremme lengre og mer avslappende søvn. Men ofte er søvn vanskelig å korrigere, og så blir spørsmålet om du skal bruke medisiner for søvn, noe som kan ha bivirkninger akkurat som ADHD-medisiner. Likevel minner denne studien oss klinikere om ikke å ignorere søvnproblemer blant de som sliter med å regulere oppmerksomheten.

Det er også viktig å nevne hva denne studien gjør ikke det si, som er at hele ideen om ADHD kan krytes opp til søvnighet. De fleste av studiens forsøkspersoner hadde ikke signifikante søvnproblemer og ble ikke klassifisert som "søvnige" når de ble observert. Videre viste EEG-testen at noen av bremsemønstrene var mer indikative for å ha en ADHD-diagnose enn å være søvnmangel, et funn som forfatterne ikke forventet. Faktisk viet forskerne flere avsnitt til muligheten for at opprinnelsen til noen individs ADHD-symptomer kan komme fra mangelfull oksygentilførsel før eller etter fødselen. Dette kan bidra til å koble prikkene mellom tidligere forskning som har knyttet ADHD til lav fødselsvekt og mors røyking under graviditet.

Når jeg kom tilbake til kommentaren på foredraget mitt for mange år siden, hadde spørgeren min et poeng, og vi bør ikke bagatellisere rollen som dårlig søvn kan ha for å gjøre folk som allerede sliter med å holde fokus enda verre. Samtidig ser vi nok en gang hvordan forenklet avskjedigelse av ADHD kommer kort under gransking.