Hvordan menn og kvinner behandler fryktminner

Av Brain & Behavior Staff

Menn og kvinner har ulik følsomhet for traumer og stressrelaterte lidelser som angst og posttraumatisk stresslidelse (PTSD), har tidligere studier avslørt. For eksempel utvikler kvinner PTSD med dobbelt så mye som menn. Forskere vil vite hvorfor dette er.

En økende mengde bevis indikerer at menn og kvinner behandler fryktminner annerledes. Ny forskning på mus fra et team ledet av 2016 BBRF Young Investigator Elizabeth A. Heller, Ph.D., ved University of Pennsylvania, etablerer noen av mekanismene som er involvert. Å forstå disse mekanismene kan hjelpe i den fremtidige utviklingen av kjønnsspesifikke behandlinger for angstlidelser.

Teamets siste funn ble rapportert online i Biological Psychiatry 5. desember 2018. De antyder at regulering av genet kalt Cdk5 er en viktig kilde til forskjellen i måten menn og kvinner behandler fryktminner på. Forskjeller ble sett i hjernens hippocampus, et senter for hukommelsesdannelse, læring og romlig orientering.

Evolusjon har generert en rekke mekanismer der celler regulerer aktiviteten til genene sine - måten de slår dem på og av på bestemte øyeblikk. Reguleringsmekanismen som er relevant for Cdk5 og behandlingen av fryktminner kalles epigenetisk regulering. Denne typen genregulering er et resultat av at molekylære modifikasjoner, kalt epigenetiske merker, blir lagt til eller fjernet fra DNA-sekvensene som "staver ut" gener. Ved å legge til eller trekke fra epigenetiske merker, er celler i stand til å aktivere eller stenge spesifikke gener.

Bruke mus som surrogater for mennesker — mushjernen er veldig lik i mange henseender, inkludert genreguleringsprosesser — Dr. Heller og hennes kolleger oppdaget at den langsiktige hentingen av fryktminner er sterkere hos menn enn hos kvinner. Årsaken: økt aktivering av Cdk5 hos menn, forårsaket av epigenetiske merker. Aktiveringen skjer i nerveceller i hippocampus.

Ved å bruke en ny teknikk kalt epigenetisk redigering, var Dr. Heller og kollegaer i stand til å oppdage en kvinnespesifikk rolle for Cdk5-aktivering for å svekke gjenfinning av fryktminner. Dette hadde kvinnespesifikke konsekvenser i den biologiske handlekjeden etter genaktivering.

Disse funnene er en del av vår økende forståelse av kjønnsforskjeller i biologien om hvordan fryktede hendelser blir husket, og antyder hvorfor sex er en viktig faktor i hjerne- og atferdsforstyrrelser som involverer frykt og stress, som PTSD, depresjon og angst.