Hvor lykkelige er folk med hvordan de ser ut?

I Storbritannia fant en stor undersøkelsesstudie at 42 prosent av den britiske offentligheten føler seg usikre på hvordan de ser ut. Kvinner rapporterte mer usikkerhet enn menn, med 49 prosent av kvinnene som indikerer usikkerhet i utseendet sammenlignet med 34 prosent av mennene. Disse tallene er nesten doble fra bare et tiår.

Hvorfor er flere misfornøyde med utseendet enn noen gang? Samfunnsvitenskapelig forskning har identifisert sosiale medier og den nylige økningen i videokonferanser som sentrale drivere. Disse utseendefokuserte innsatsene kan kumulativt føre til en negativ innvirkning på selvtilliten.

Sosiale medier gir brukerne muligheten til å presentere de beste versjonene av seg selv for publikum. Forestillingen om den sosiale medieinnflytelsen har ført til et sterkt press for folk å fokusere på utseendet når de bruker sine respektive sosiale medieplattformer for å "påvirke" andre til å ta et spesifikt utseende eller atferd.

Snapchat og Instagram antas å være kjernen i dette fenomenet. Disse applikasjonene skaper muligheten til å etterligne påvirkere gjennom filtre som kan endre brukerens ansiktsanatomi, bleke tennene og endre hudens struktur og tone. Disse filtrene forplanter dessverre et miljø der de eneste bildene som mange brukere anser som verdige å legge ut, er de som blir satt gjennom en kurert linse. Opprettelsen av et idealisert "pseudo-selv" -bilde kan føre til følelser av usikkerhet rundt ens virkelige utseende.

Med COVID-19-pandemien har videokonferanser blitt en primær form for kommunikasjon for bedrifter og familier, som effektivt plasserer et speil foran folk i løpet av mye av deres arbeid og personlige tid. Mange mennesker opplever at det å se på seg selv i virtuelle sosiale interaksjoner har ført oppmerksomhet mot ufullkommenheter i ansiktsutseendet, som ikke tidligere var like skarpe. Som et resultat henvender folk seg til en rekke utseendeendringsstrategier for samtaler, for eksempel å endre sminke, belysning eller kameravinkel. I likhet med utseendet på mange sosiale medier, kan denne omfattende eksponeringen for ens eget utseende via videokonferanser også bidra til følelser av usikkerhet.

Den økende forekomsten av sosiale medier og paradigmeskiftet som skjer med videokonferanser, påvirker begge selvtilliten og selvbildet. Gjennom årene har forskere demonstrert at selvbilde er sterkt knyttet til den generelle livstilfredsheten. En nasjonal undersøkelse av 12 000 amerikanske voksne utført i 2016 fremhever denne foreningen. I denne studien var tilfredshet med utseende den tredje sterkeste prediktoren for den generelle livstilfredsheten for kvinner, bare etterfulgt av tilfredshet med deres økonomiske situasjon og tilfredshet med deres romantiske partner. På samme måte var tilfredshet med utseende den nest sterkeste prediktoren for tilfredshet i livet, bare bak tilfredshet med den økonomiske situasjonen. Interessant, denne studien fant også at jo flere mennesker engasjerte seg i sosiale medier, jo mindre fornøyde var de med utseendet og vekten.

Siden dørene for valgfrie operasjoner har åpnet seg igjen under COVID-pandemien, har kosmetiske kirurger i ansiktet sett en dramatisk økning i etterspørselen etter kirurgiske og ikke-kirurgiske inngrep for å forbedre utseendet. Selv om noen anser kosmetisk kirurgi som forfengelig og materialistisk, ser andre på disse behandlingene som terapeutiske. I en tid med voksende selvtillit drevet av perfeksjonerte sosiale medier og videokonferanser, vil det være interessant å se hvordan kosmetiske ansiktsbehandlinger utvikler seg.