Å finne tro i Alzheimers

“For å få noe du aldri har hatt, må du gjøre noe du aldri har gjort. Når Gud tar noe fra deg, straffer ikke Herren deg, men åpner bare hendene dine for å motta noe bedre. ” - Jose N. Narris, En historie om tro, håp og kjærlighet

Utover smerten, isolasjonen, de forferdelige symptomene, er det velsignelser i Alzheimers. Men du må forfølge dem.

I dag er det langt flere nedturer enn oppturer på reisen min, da demonen Alzheimers sakte, men likevel gradvis, fungerer sin slangeform i hjernen min: langt mer raseri, tap av selvtillit, større kortsiktig hukommelsestap, intense hallusinasjoner og isolasjon, mer tilbaketrekning fra familie og venner, uten å kjenne igjen mennesker jeg har kjent hele livet, kjemper for å bli i øyeblikket, dypere depresjon, et svart hull av fortvilelse. Og konkurs på vei oppover.

Det er en død på tusen kutt. På farsdagen kunne jeg ikke engang huske kona mi Mary Catherine for første gang. Jeg måtte spørre henne på bakdekket i hjemmet vårt på Outer Cape Cod. Vi har vært gift 43 år. Og jeg fikk akkurat beskjed om at kreften min øker.

Imidlertid er Herren god. Til tross for Alzheimers har Herren velsignet meg, gjennom foreldrene mine, med et godt intellekt, en bøtte med "kognitiv reserve", og det legene kaller "nevroplastisitet" - muligheten til tider å sirkulere hjernen. Herren har lært meg, det samme gjorde moren min, som døde av Alzheimers, å snakke og skrive gjennom hjertet, sjelens sted, når sinnet svikter. Når hjernen forringer i Alzheimers, holder sjelen ut.

En HealthDay-rapport om en fersk Johns Hopkins-studie antyder at "å være smart og høyt utdannet kanskje ikke forhindrer Alzheimers sykdom, men det ser ut til å forsinke sykdommens innvirkning på hverdagen ... Forskere kan ikke bevise at det er tilfelle, men deres data antyder at det kan være. ”

Jeg går en bedre i kampen mot Alzheimers: tro på den allmektige, som tilbyr nåde i demens. Herren arbeider på mystiske måter.

Å finne tro på Alzheimers, mens forskere løper etter en kur, er gjenstand for en ny bok, utgitt av Jessica Kingsley Publishers of London og Philadelphia: Demensvennlig tilbedelse. Boken er sammensatt i regi av UsAgainstAlzheimer's, og er en multitrohåndbok for kapellaner, geistlige og trossamfunn, og tilbyr kritiske perspektiver fra bidragsytere til et bredt spekter av trosretninger og kulturelle tradisjoner, så vel som de som lever med sykdommen. Jeg ble beæret over å ha blitt bedt om å bidra.

I løpet av min vandring i denne sykdommen har jeg gått i roller som omsorgsperson og nå som pasient. Som den eldste gutten i en irsk familie på 10 år var jeg familiens omsorgsperson på Kapp for foreldrene mine under deres angrep med Alzheimers og demens, som også tok min bestefar og farbror. Etter diagnosen min og en barmhjertighet trakk Herren meg ut av avgrunnen min og formante meg til å komme tilbake i løpet - sprinten av utholdenhet og utholdenhet for premien til det gamle og det nye testamentet. "Når vi er svake," gjentok moren min kontinuerlig, "Gud er sterk."

Jeg har lært det på den harde måten.

For ordens skyld er jeg en perfekt, ufullkommen person, et individ som over tid har begått enhver tenkelig synd, men drap og utroskap, og jeg har blitt testet i begge deler. Likevel har jeg også blitt velsignet med en tarm, urokkelig tro; det er en gave som jeg omfavner mer og mer med utviklingen av denne sykdommen, som andre.

Gud har gitt meg en hensikt med Alzheimers, selv om Herren måtte overtale meg direkte. To ganger prøvde jeg å forlate planeten for tidlig - isolert av raseri og dyp depresjon. Jeg er ikke stolt av det. Det er tider nå at jeg føler meg som Job i Det gamle testamentet, og mister alt. Men Gud har spart meg for å skrive for øyeblikket - Herrens gave til meg. Jeg tar ingen ære for det.

Min reise, som med andres seilas, handler ikke bare om Alzheimers og en kur; det handler om å nå troen på denne sykdommen når medisin for øyeblikket ikke kan fikse den. Det handler om den åndelige siden av livet, å se inn i speilet, konfrontere mine ufullkommenheter, mine demoner, og å vite at jeg er tilgitt. Det handler om helbredelse i enhver forstand av ordet, om å vandre mot evigheten med verdighet. Jeg tror, ​​Herren, velger ofte de beste syndere for å hjelpe oss. Ingen overraskelse at det har blitt oppdraget mitt.

I kapittelet mitt i tilbedelsesboken, Rocks In My Head, Jeg skriver om da jeg var en 24 år gammel cubreporter på Kapp, en typisk irsk dumbass, som ofte besøker barene og jager etter kvinner. Jeg var på en bar en natt etter en avisefrist. Beachcomber-tavernaen ligger på en sjøklippe med utsikt over det bølgende Atlanterhavet, og denne spesielle natten ble en måneløs nattehimmel tent av Melkeveien. Likevel følte jeg trang til å forlate baren; det var ikke gøy lenger. Jeg lette; det måtte være noe annet.

Så jeg kjørte oppover veien i min velrenommerte, vintage Triumph sportsbil, ovenfra og ned, rusten lyddemper, og gjennomboret nattens stille. Jeg satt alene på en bløff høyt over havet og stirret på himmelen. Det var som om noen hadde flettet himmelen med hvite flekker. Millioner av dem. Jeg var på det stadiet i livet mitt der jeg stilte spørsmål ved alt, jeg strakte ut: Hva i helvete er meningen med livet? Hvem er Gud uansett? Er Gud ekte?

Jeg avfyrte spørsmål i sjelen min som leirduer i en skyteskyting. Og Gud, universet, som ikke var sikker på hvem den gangen, skjøt dem ned. Pop. Pop. Pop. Ingen annen måte å si dette på, men jeg ble trukket inn og følte i det øyeblikket at jeg var i en samtale med noen, ikke sikker på hvem, men jeg begynte å stole på at den himmelske utsikten før meg ikke ble skapt ved en tilfeldighet, og at alle oss har et formål.

Jeg kom tilbake om natten hele sommeren. Samtalen fortsatte. Tilliten min vokste.

Måneder senere, tidlig i september, løp jeg på den fantastiske Nauset Beach i Orleans på den ytre Kapp. Når høstjevndøgn nærmer seg, senker solen seg, og himmelen blir perfekt blåblå. Denne spesielle ettermiddagen, med en svak vind på ryggen, følte jeg en fred jeg aldri hadde opplevd. Freden intensiverte. Til slutt, i min tillit, ropte jeg: "Gud, hvis dette er deg, la meg føle deg, gi meg beskjed ..."

I løpet av få sekunder gråt jeg og knelte stille i sanden. Jeg hørte tydelig den dagen i mitt hjerte, i min sjel: "Ja, jeg er ekte, og jeg vil aldri forlate deg!"

Jeg har aldri sett tilbake i tvil om Gud. Selv om jeg til tider skammer meg over turen min, vet jeg at Gud ikke er noen som forestiller seg. Jeg har lært at det er verste ting enn synd - å gi opp!

Det kan være vanskelig å skille sinnet fra sjelen. Det krever arbeid. Sinnet er bare porten. De fleste forstår ikke helt demens. Ordet skremmer bokstavelig talt helvete ut av dem - en bibelsk demon som hyler i ørkenen. Andre velger den enkle kjøreturen - et smil, håndtrykk, "Hei, ja," et betryggende ord eller et blankt blikk. Hvem kan klandre dem? Men det er mye å lære, mye å gjøre, i den åndelige kampen mot Alzheimers, som er klar til å ta ut babybomgenerasjonen og andre generasjoner som kommer.

UsAgainstAlzheimers medstifter George Vradenburg, en tidligere leder med CBS, Fox og AOL / Time Warner, sa det best om kampen mot Alzheimers: "Dette er en kamp ... vi skal vinne fordi vi skal miste så mange underveis. ”

Det er troen nå som leder an.