Fører misunnelse til usosial atferd?

Mens sjalusi blir referert til som “grøntøyet monster”, blir misunnelse ofte sett på som sin tamere, mer uskyldige motstykke. Derfor har det vært relativt lite forskning på konsekvensene av misunnelse. Eksisterende studier antyder at misunnelse er knyttet til lavere personlig velvære, men lite forskning har undersøkt de mellommenneskelige konsekvensene av misunnelse (Behler, Wall, Bos, & Green, 2020). Behler et al. (2020) gjennomførte dermed et sett med eksperimenter for å forstå om misunnelse kan føre til mellommenneskelig skade. I tillegg til å studere effekten av misunnelse, så forskerne på takknemlighet, som kan betraktes som det motsatte av misunnelse, gitt at en takknemlig person setter pris på det de allerede har, mens en misunnelig person ønsker det andre har.

Studie 1

I den første studien rekrutterte forskere et etnisk mangfoldig utvalg av 143 studenter ved et universitet på østkysten av USA. I laboratoriet deltok deltakerne i en skriveoppgave designet for å indusere misunnelse, takknemlighet eller en nøytral tilstand. I misunnelsestilstand ble deltakerne fortalt: “Misunnelse er en negativ følelse eller følelsesmessig tilstand som skyldes et ønske om å ha andres eiendeler, prestasjoner eller kvaliteter” (s.3). Deretter ble de bedt om å bruke ti minutter på å skrive om en forekomst der de følte seg misunnelige. I takknemlighetstilstanden ble deltakerne fortalt: "Takknemlighet er en positiv følelse eller følelsesmessig tilstand som skyldes å kjenne igjen kilder til godhet i andre og fordelene du har mottatt fra andre" (s.3). I likhet med i misunnelsesforhold, skrev deltakerne da om et tilfelle der de følte takknemlighet. Til slutt, i nøytral tilstand, reflekterte deltakerne på en "typisk interaksjon" med en selger og skrev om følelsene sine under denne interaksjonen.

Etter skriveoppgaven ble deltakerne parret med en kjønnsmatchet partner som de trodde de skulle fullføre en annen oppgave med. En partner av samme kjønn ble valgt, ettersom mennesker er mer sannsynlig å sammenligne seg med de som ligner på dem. Denne partneren var egentlig en trent konføderert som deretter "ved et uhell" slo ned en kopp med 30 blyanter da eksperimentatoren var ute av rommet. Konfødererte tok sakte opp blyantene og registrerte hvor mange blyanter deltakeren hjalp dem med å plukke opp.

Forskerne fant at de som ble indusert til å føle misunnelse, tok opp færre blyanter (i gjennomsnitt 10,36) sammenlignet med takknemligheten (13,50 blyanter i gjennomsnitt) eller nøytrale (13,48 blyanter i gjennomsnitt) forhold. I mellomtiden var de som var takknemlige og nøytrale, ikke forskjellige i antall blyanter de plukket opp.

Studie 2

I studie 2 hadde forskerne som mål å forstå om misunnelse kunne forårsake skade i stedet for bare uvilligheten til å hjelpe. Et etnisk mangfoldig utvalg på 127 studenter fra samme universitet som i studie 1 kom inn i laboratoriet og ble tildelt en av de tre forholdene: misunnelse, takknemlighet eller nøytral. For å indusere følelsene brukte forskerne de samme skriveoppgavene som i studie 1 med ett unntak. På grunn av bekymringen for at selgeroppgaven kunne ha fremkalt positive følelser, ble studenter i nøytral tilstand i stedet bedt om å observere detaljene i rommet de var i og skrive om disse detaljene.

Etterpå fullførte deltakerne en modifisert versjon av Tangram Help Hurt Task (Saleem et al., 2015), et puslespill der deltakerne kan hjelpe eller skade partnerne sine. I dette tilfellet ble deltakerne fortalt at de og partneren deres ville velge puslespill, forskjellige i vanskeligheter, for hverandre. De ble videre informert om at hvis de begge fullførte alle oppgavene på 10 minutter, ville de få hver ekstra .25 poeng selvfølgelig kreditt. Men hvis de ikke klarte å fullføre puslespillene på 10 minutter, ville bare en av dem, den raskeste, få ekstra kurskreditt. Denne personen vil motta 5 ekstra poeng selvfølgelig kreditt.

Resultatene indikerte at deltakere som ble indusert til å føle misunnelse, var mer sannsynlige enn de som var i nøytrale forhold eller takknemlige forhold for å tildele hardere puslespill til sin partner. De i misunnelsestilstanden rapporterte også om et større ønske om å skade partneren (dvs. intensjonen om å gjøre det vanskelig for dem å tjene studiepoeng) sammenlignet med dem i nøytral tilstand. I motsetning til forventningene var det ingen forskjeller i ønsket om å skade for de som var misunnelige versus takknemlige forhold. Overraskende nok var det heller ingen forskjell mellom de tre gruppene i ønsket om å hjelpe partneren eller tildelingen av lettere gåter til partneren. Forskerne antyder at denne mangelen på forskjeller i prososial atferd kan skyldes konkurransens natur.

Implikasjoner

Til sammen viser disse funnene at misunnelse kan føre til at folk ikke bare passivt avstår fra å hjelpe andre, men også å aktivt skade andre. Det er viktig at de skadelige mellommenneskelige effektene strekker seg til de som ikke er de opprinnelige målene for misunnelse. I denne studien skadet deltakerne (eller hjalp ikke) en fullstendig fremmed på grunn av misunnelse.

Studien fant også uventet at indusering av takknemlighet ikke økte prososial atferd eller reduserte antisosial atferd i forhold til den nøytrale tilstanden. Forskerne påpeker at nylige metaanalyser (f.eks. Dickens, 2017) også har antydet at mens takknemlighetstiltak kan øke ens positive påvirkning, er de ganske ineffektive i å forbedre mellommenneskelige forhold. Forskerne antyder at i stedet kan selvbekreftelsesoppgaver, der en person reflekterer over verdiene som er viktigst for dem, brukes til å hindre folk i å føle den skadelige følelsen av misunnelse.