Kan illusjoner bli kurert?

Psykologiske lidelser har begynt å gå ut av skyggen de siste årene. Det er ikke lenger utenkelig for enkeltpersoner å åpne for problemene sine; du kjenner sikkert noen som har gjort nettopp det. I mellomtiden har vi blitt vant til å høre om psykiske problemer fra media og fra offentlige kampanjer.

Men selv om mental helse har en høyere profil i disse dager, og terapeutiske alternativer unektelig har blitt bedre, forblir noen tilstander både innhyllet av stigma, og for mange mennesker, vanskelig å behandle.

Forfølgelsesvillfarelser - den ubegrunnede frykten for at folk er ute etter å skade oss - faller absolutt inn i denne kategorien. En av hovedtrekkene ved psykiatriske diagnoser som schizofreni, forfølgelsesvillfarelser kan forårsake enorm nød. Nesten halvparten av pasientene med tilstanden lider også av klinisk depresjon; faktisk, deres nivåer av psykologisk velvære rangerer i de laveste 2 prosent av befolkningen. Dette er neppe overraskende med tanke på å tenke, for eksempel at vennene dine eller familien er ute etter å hente deg, eller at regjeringen planlegger å gjøre deg unna. Tilstedeværelsen av forfulgte vrangforestillinger forutsier selvmord og psykiatrisk innleggelse på sykehus.

Gitt alt dette, er det beklagelig at vi fortsatt mangler konsekvent effektive behandlingsalternativer. Medisiner og psykologiske terapier kan gjøre en forskjell, og noen fantastiske ledere innen mental helse gjør fremskritt innen forståelse, behandlinger og levering av tjenester. Imidlertid fungerer medisiner ikke for alle, og bivirkningene kan være så ubehagelige at mange bare forlater behandlingen. I mellomtiden, mens psykologiske terapier som første generasjons CBT-tilnærminger har vist seg å være nyttige for mange, kan gevinsten være beskjeden. Tilgjengeligheten er også veldig beskjeden, med mangel på trente fagpersoner som kan levere terapien tilstrekkelig.

Når man ser på de tilgjengelige alternativene, og med tanke på at mange pasienter fremdeles er plaget av paranoide tanker til tross for måneder eller til og med års behandling, virker ideen om at vrangforestillinger kan bli kurert, en pipedrøm. Men det er nettopp her vi vil sette linjen. Det er et mål vi synes er realistisk for mange pasienter. Og de første resultatene av vårt Feeling Safe-program, finansiert av Medical Research Council og bygger på nasjonal ekspertise innen forståelse og behandling av psykotiske opplevelser, gir grunnlag for optimisme.

Den praktiske terapien er bygget opp rundt vår teoretiske modell av paranoia (i denne forbindelse er det det som er kjent som en translationell behandling ). Kjernen i en forfølgende villfarelse er det vi kaller en trusselstro: Med andre ord, den enkelte (feilaktig) tror at de for tiden er i fare. Dette er den slags følelse som mange av oss har hatt på et eller annet tidspunkt. De forfulgte vrangforestillinger som oppleves av mennesker med schizofreni er ikke kvalitativt forskjellige fra hverdagens paranoia; de er rett og slett mer intense og vedvarende. Forfølgelsesvillfarelser er den alvorligste enden av det paranoide spekteret.

Som de fleste psykologiske forhold, for mange mennesker, ligger utviklingen av deres trussel tro i et samspill mellom gener og miljø. Gjennom en fødselsulykke kan noen av oss være mer utsatt for mistenkelige tanker enn andre. Men det betyr ikke at personer med en genetisk sårbarhet uunngåelig vil oppleve problemer; langt ifra. Miljøfaktorer - i det vesentlige de tingene som skjer med oss ​​i våre liv og måten vi reagerer på dem - er minst like viktige som genetikk.

Når en forfølgelsesvillfarelse har utviklet seg, blir den drevet av en rekke vedlikeholdsfaktorer . Vi vet for eksempel at paranoia føder på følelsene av sårbarhet skapt av lav selvtillit. Bekymring gir tankene fryktelige, men usannsynlige ideer. Dårlig søvn forverrer de engstelige fryktelige følelsene, og en rekke subtile perseptuelle forstyrrelser (de rare fysiske følelsene som for eksempel er forårsaket av angst) tolkes lett som tegn på fare fra omverdenen. Vrangforestillinger trives også på såkalte ”resonnementsforstyrrelser” som å hoppe til konklusjoner og bare fokusere på hendelser som ser ut til å bekrefte den paranoide tanken. Forståelige mottiltak - som å unngå en fryktet situasjon - betyr at individet ikke får vite om de virkelig var i fare og dermed om deres paranoide tanke var berettiget.

Hovedmålet med Feeling Safe-programmet er at pasienter lærer sikkerhet på nytt. Når de gjør det, begynner trusseltroen å smelte bort. Etter å ha taklet vedlikeholdsfaktorene våre, hjelper vi pasientene med å gå tilbake til situasjonene de frykter og oppdage at uansett hva de måtte føle om tidligere erfaringer, er ting annerledes nå.

Selv om Feeling Safe-programmet er nytt, bygger det på en nøye og bevisst forskningsstrategi. Ved hjelp av epidemiologiske og eksperimentelle studier har vi testet teorien og fremhevet de viktigste vedlikeholdsfaktorene. Deretter satte vi oss for å vise at vi kan redusere vedlikeholdsfaktorene, og at når vi gjør det, avtar pasientenes paranoia. I løpet av de siste fem årene har modulene som er rettet mot hver vedlikeholdsfaktor blitt testet av oss og kolleger i kliniske studier som involverer hundrevis av pasienter. Å føle seg trygg er resultatet av en langvarig prosess med å oversette vitenskap til praksis. Nå har vi nådd det spennende stadiet med å sette de forskjellige modulene sammen i en full behandling for vedvarende forfølgelsesvillfarelser.

Resultatene fra de aller første pasientene som gjennomførte Feeling Safe-programmet ble publisert denne uken. Fase 1-testen vår involverte elleve pasienter med langvarige forfølgelsesvillfarelser som ikke hadde svart på behandling i tjenester, vanligvis i mange år. Flertallet av pasientene hørte også stemmer. Vi hjalp dem først med å identifisere vedlikeholdsfaktorene som forårsaket dem mest problemer. Pasienter ble deretter valgt fra en behandlingsmeny laget spesielt for dem, inkludert for eksempel moduler designet for å redusere tiden brukt på å bekymre seg, bygge opp selvtillit, forbedre søvnen, være mer fleksible i tenkestil og lære å håndtere uten teller. -tiltak og oppdag at verden nå er trygg for dem.

I løpet av de neste seks månedene jobbet hver pasient med en klinisk psykolog fra teamet på deres personlige behandlingsplan, og taklet vedlikeholdsfaktorene en etter en. Hva som forårsaker vrangforestillinger, varierer fra pasient til pasient; den beste måten å håndtere denne kompleksiteten på er å ta det et trinn - eller vedlikeholdsfaktor - av gangen. Terapien er aktiv og praktisk. Det er veldig fokusert på å hjelpe pasienter til å føle seg tryggere og lykkeligere, og å komme tilbake med å gjøre de tingene de vil gjøre.

I gjennomsnitt mottok pasientene tjueen-til-en konsultasjoner som hver varte rundt en time, med øktene ofte støttet av telefonsamtaler, tekst og e-post. Øktene fant sted i en rekke omgivelser: det lokale psykiske helsesenteret, pasientens hjem eller miljøer der pasienten kunne lære om sikkerhet på nytt (det lokale kjøpesenteret, for eksempel eller en park). Når en vedlikeholdsfaktor hadde blitt taklet vellykket, gikk pasienten videre til neste prioritetsmodul.

Resultatene var slående; programmet ser ut som om det kan representere en trinnendring i behandlingen av vrangforestillinger. Vitenskapen kan virkelig oversettes til et betydelig praktisk fremskritt. Mer enn halvparten av pasientene (64 prosent) kom seg etter sine mangevarende vrangforestillinger. Dette var mennesker som hadde blitt påbegynt rettssaken med vedvarende alvorlige vrangforestillinger, andre urovekkende psykiatriske symptomer og svært lav psykologisk velvære - den tøffeste gruppen å målrette med en ny behandling. Men etter hvert som programmet gikk, fikk pasientene store gevinster innen alle disse områdene; flere klarte også å kutte ned på medisinene. Videre var pasientene glade for å holde seg til programmet, og nesten alle sa at det hadde hjulpet dem med å takle problemene sine mer effektivt.

Det fungerte ikke for alle, og dette er en veldig tidlig test av en behandling som fortsetter å utvikle seg. En fullstendig randomisert kontrollert studie finansiert av Storbritannias NHS National Institute of Health Research startet i februar. Hvis disse første resultatene kan replikeres, vil Feeling Safe-programmet representere enestående fremgang. Vår forståelse av årsakene til vrangforestillinger har kommet i store sprang de siste årene, så når det gjelder å konstruere en vellykket behandling, kan vi fortsette med mye mer selvtillit enn tidligere. Endelig er det mulig å se for seg en fremtid der pasienter med forfulgte vrangforestillinger, så lenge et tilsynelatende uoppnåelig problem, kan tilbys en robust, pålitelig og langt mer konsekvent kur. Paranoia, ser det ut til, kan til slutt være i ferd med å dukke opp fra skyggene.

Daniel og Jason er forfatterne av The Stressed Sex: Uncovering the Truth about Men, Women and Mental Health. På Twitter er de @ProfDFreeman og @ JasonFreeman100.