Har vi en nasjonal nervøs sammenbrudd?

Etter å ha levd det meste av livet mitt med alvorlig bipolar lidelse, har jeg kjent mye gal. Jeg kan fortelle deg alt om innsiden av låste og polstrede psykiatriske avdelinger, ettervirkningen av selvmordsforsøk, de flossete ytre kantene til sunn fornuft. Men opprivende som min erfaring på denne jorden har vært, tror jeg 2020 må rangere som det aller galeste året jeg noen gang har kjent.

Det er ikke bare pandemien og politikken; det er slik virkeligheten ser ut til å ha fått en formskiftende kvalitet. For noen med en psykisk sykdom som meg, som virkelig trenger å bekymre seg for å miste kontakten med hva som er ekte og hva som ikke er, er dette utrolig urovekkende. Men det må være enda mer opprørende for folk som ikke er vant med flyt av bipolar lidelse, som forventer å våkne om morgenen og i dag er relativt lik gårsdagen.

Jeg føler det er nødvendig å si noe fordi jeg er veldig bekymret for hva jeg ser som skjer med mennesker akkurat nå, så vel som for meg selv. Vi gjør det som allerede er ille, enda verre.

Jeg tror jeg har troverdigheten til å slå denne alarmen. Jeg er ikke bare personlig kjent med psykiske lidelser; Jeg har skrevet tre bøker om det. Som advokat og advokat for mental helse snakker jeg om temaet nasjonalt og internasjonalt. På dette tidspunktet kan jeg lett gjenkjenne tegn og symptomer på problemer hos andre - og etter min mening er vi ikke bare i fare for å miste balansen; vi er i fare for å miste rasjonaliteten.

Det jeg er vitne til er den voldsomme spredningen av kognitive forvrengninger: partiske, ulogiske måter å tenke på oss selv og verden rundt oss, som alltid fører til frykt, angst, depresjon, harme og mellommenneskelig konflikt. Bare google uttrykket "kognitive forvrengninger", så får du en liste over de 10 vanligste, som synes å være den andre naturen for de fleste av oss i disse dager. For eksempel:

• Svart-hvitt-tenkning, der hvert tema og enhver person er enten rett eller galt, godt eller ondt
• Katastrofalisering, hvor fremtiden for alltid er dømt
• Tankelesing, der vi antar at vi allerede vet hva andre tenker, uten å måtte spørre
• Globalisering, hvor alt er forferdelig, og ingenting gir mening

Høres kjent ut? Heldigvis er det mye vi kan gjøre med det. Kognitive forvrengninger er provinsen kognitiv atferdsterapi (“CBT”), som mange studier anerkjenner som den mest effektive formen for samtaleterapi som praktiseres i dag. Selv om det er ideelt å ha en ekspertveiledning gjennom prosessen, er det mye vi kan gjøre på egen hånd for å bekjempe vår feiltenkning.

Bare det å være klar over at tankegangen din kan være skjev, er en enorm start. Faktisk er kjernestrategien til CBT å identifisere forvrengning og utfordre tanken. Hvis du for eksempel innser at du er engasjert i svart-hvitt-tenkning, må du komme med en uttalelse i en grå nyanse. Eller hvis du katastroferer, tving deg selv til å forestille deg et positivt motargument som strider mot negativiteten din.

Ikke bare anta at det du føler må være sant: Se etter solid empirisk bevis. Det er vanskelig først, men det blir mye lettere med øvelsen. Og det er viktig hvis vi noen gang vil tenke klart igjen — som et land og som enkeltpersoner.

Så kutt deg litt slakk. Ingen velger å tenke irrasjonelt. Kognitive forvrengninger oppstår som et svar på stress; de er en feilaktig måte å takle alvorlige hendelser på, og Herren vet, vi har hatt vår rettferdige andel av fryktelige i år. Men de er kontraproduktive, de får oss til å føle oss elendige, og på en kostnads-nytte-analyse er de bare ikke verdt innsatsen eller plassen de tar opp i hodet på oss og vår nasjonale samtale.

Vi må læres om hvordan vi skal tenke. Det er så enkelt. Vi kan ikke endre omstendighetene vi har stått overfor i 2020. Men vi kan endre måten vi ser på dem i 2021.